Depuis que l'ouragan Michael a sévi le 10 octobre, une large bande de la côte nord-ouest de la Floride est sans téléphone ni Internet.
Hector Retamal / AFP / Getty Images
Lorsque l'ouragan Michael a frappé la Florida Panhandle la semaine dernière, la tempête de catégorie 4, avec des vents soutenus de 155 km / h, a non seulement détruit les câbles électriques coupant l’alimentation de centaines de milliers de résidents, mais a également détruit les réseaux de fibres nécessaires à la service de téléphonie mobile dans la région.
Au cours du week-end, Verizon, le plus grand opérateur de téléphonie mobile du pays, a déclaré que les dommages subis par son réseau de fibre optique avaient considérablement compromis ses efforts pour rétablir le service dans les zones les plus durement touchées par la tempête.
Alors que le service a été rétabli pour 99% des clients en Géorgie et 98% des clients concernés en Floride, à partir de lundi matin, les zones autour de Panama City, de Panama City Beach et des localités environnantes où la tempête s'est abattue sont toujours sans cellule fiable service, selon la porte-parole de Verizon, Karen Schultz.
Elle a expliqué que dans certains cas, même une fois le service rétabli, le problème était rapidement rétabli. De nouvelles coupures de fibres surviennent lorsque les récupérateurs commencent à nettoyer les routes et à enlever les débris des propriétés résidentielles, et que les poteaux électriques sont remplacés.
"Nos équipes de fibre travaillent sans relâche pour effectuer des réparations", a déclaré Schultz lundi. "Bien qu'ils progressent, nous constatons toujours de nouvelles coupures de fibre dès que les réparations sont effectuées."
Ce n'est pas surprenant étant donné que l'ouragan est déjà qualifié de l'une des tempêtes les plus destructrices qui ont touché terre dans le Florida Panhandle. De nombreuses structures dans les villes, comme Mexico Beach, n'ont pas de toit ou ont tout simplement été rasées par les vents violents.
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La fibre optique est un élément clé des réseaux sans fil modernes, dans la mesure où les signaux transmis par voie aérienne finissent par être acheminés vers la fibre, soit sur des poteaux de services publics, soit sous terre. Les vents violents – comme ceux de Michael – peuvent déraciner des arbres qui tombent sur des lignes de services publics ou renversent des poteaux entiers. Les inondations peuvent également endommager la fibre déployée sous terre. En conséquence, le service sans fil à large bande peut être désactivé pour toute une région.
Schultz a déclaré que dans les zones où la fibre n'a pas encore été réparée, Verizon a déployé des tours de téléphonie cellulaires sur roues et utilise le satellite plutôt que la fibre pour se reconnecter au réseau principal.
Les autres grands opérateurs, tels que AT & T, Sprint et T-Mobile, ont tous affirmé avoir rétabli le service dans la plupart des régions, mais connaissent encore des pannes dans le Florida Panhandle, où des pannes de fibres sont toujours présentes. Comme Verizon, ils utilisent des cellules sur roues avec une connectivité par satellite dans les endroits où les connexions par fibre optique ne fonctionnent pas.
Près de 300 000 ménages n'avaient toujours pas accès à Internet à domicile, au téléphone ou à la télévision en Floride, en Géorgie et en Alabama dimanche, selon la Commission fédérale de la communication (FCC) lundi matin. De plus, environ 15% des sites cellulaires situés dans 21 comtés de Floride n'avaient toujours pas de service sans fil. Mais dans la mesure du possible, les opérateurs rétablissent rapidement le service, réduisant de moitié le pourcentage de sites de cellules affectés depuis jeudi, selon le rapport de la FCC publié lundi.
AT & T a déclaré lundi après-midi sur son site Web que le service est presque "complètement restauré dans les zones les plus touchées". Selon le journal, le réseau a bien fonctionné du fait que la société était bien préparée à la tempête avec "des dizaines d'équipements dans le sud-est, prêts à réagir rapidement et efficacement lorsque les minutes importaient le plus".
Sur sa page de support client, T-Mobile a noté que le service sur les sites de Caroline du Nord, de Géorgie et de Virginie est presque complètement rétabli. Toutefois, dans le Florida Panhandle, "des zones telles que Panama City, Quincy et Marianna, où les pannes de courant et de transport de la fibre optique sont généralisées, connaîtront probablement une période de reprise plus longue".
Selon le New York Times, environ 182 000 personnes en Floride étaient sans électricité dimanche dimanche après-midi. Et beaucoup pourraient ne pas avoir le service rétabli avant deux mois, a rapporté le journal. La situation est la plus grave dans trois pays touchés directement par Michael avec entre 91 et 99% des clients sans électricité au service de dimanche.
"C’est presque comme si un énorme bulldozer avait traversé le centre de la ville de Panama et avait traversé de haut en bas", a déclaré Jeff Rogers, un porte-parole de Gulf Power au New York Times. "C'est un peu le Super Bowl de toutes les grosses tempêtes."
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