Ryo Hirakawa a réussi à convertir la pole position en une victoire confortable dans une course de 35 tours qui ne comportait aucun arrêt au stand obligatoire et peu de véritables mouvements de dépassement.
Kenta Yamashita a pu passer de la troisième place sur la grille à la deuxième au départ devant son coéquipier de Kondo Racing Sacha Fenestraz, et a brièvement menacé Hirakawa de prendre la tête dans la séquence d’ouverture des virages au premier tour.
Mais Hirakawa a pu résister à l’attaque de Yamashita, et bien qu’il n’ait jamais prolongé son avance d’environ 1,5 seconde, sa victoire n’a jamais semblé être sérieusement mise en doute.
Lisez le rapport de course:
Rétrospectivement sur la course, Yamashita – l’un des trois pilotes Toyota bénéficiant d’une dispense spéciale pour courir à Motegi moins de 14 jours après son retour au Japon après la manche Spa du Championnat du Monde d’Endurance FIA - a déclaré qu’il savait que sans les options stratégiques habituelles disponibles. il n’avait d’autre choix que d’essayer de dépasser son rival dans le premier tour.
« Je savais qu’aujourd’hui serait une question de départ », a déclaré Yamashita. «Nous avons eu une réunion pour planifier le départ et nous l’avons bien planifié, j’ai pu me relever deuxième [ahead of Fenestraz].
« Je voulais passer Hirakawa au moment de la courbe en S [Turns 7 and 8] dans le premier tour, mais ce n’était pas si facile. Ce cours est assez difficile pour cela.
« J’ai poussé fort jusqu’à la fin, mais quand on arrive à une certaine distance de la voiture qui précède, l’adhérence disparaît, donc c’était une course difficile. »
Hirakawa avait été le pilote à battre pendant une grande partie du week-end précédant la course, en tête de deux des trois séances d’essais avant de prendre une pole convaincante.
Le chauffeur de l’Impul s’efforçait également de faire une escapade propre, mais a déclaré qu’il n’y avait aucun moyen de s’éloigner de Yamashita.
«Le départ a été le plus important, alors je me suis concentré là-dessus, a déclaré Hirakawa. «J’ai essayé de ne pas être trop gourmand pour ne pas faire patiner ou activer l’anti-calage.
« Mais comme la distance jusqu’au premier virage ici est courte, je savais que je ne serais pas dépassée si je ne me trompais pas. Yamashita avait une bonne dynamique derrière, mais j’ai pu l’arrêter.
« Il était toujours 1-1,5 derrière moi, et j’ai compris que je ne pourrais pas m’échapper même si j’essayais, donc j’ai pris soin de prendre soin des pneus et de rester concentré, ce qui était bien. »
Podium: Ryo Hirakawa (Team Impul), Masahiko Kondo (directeur de l’équipe Kondo Racing), Sacha Fenestraz (Kondo Racing)
Photo par: Masahide Kamio
Dans les derniers tours, l’écart entre la paire de tête est tombé à aussi peu qu’une demi-seconde, mais les tentatives tardives de Yamashita pour prendre la tête en utilisant le système de dépassement (OTS) ont échoué car Hirakawa avait également sauvé une partie du coup de pouce supplémentaire.
«À la fin, il semblait que Hirakawa et moi avions tous les deux un peu de rechange [OTS] capacité », a déclaré Yamashita, qui n’a pas été autorisé à prendre part à la cérémonie du podium après avoir terminé deuxième et a été remplacé à la deuxième étape par le patron de l’équipe Masahiko Kondo (photo ci-dessus).
« J’appuyais tout le temps sur le bouton et je me demandais s’il y aurait une chance, mais Hirakawa avait aussi des restes d’OTS et c’était donc totalement impossible. »
Fenestraz a quant à lui regretté son mauvais départ qui lui a coûté la deuxième place, et a déclaré par la suite qu’il n’avait jamais senti qu’il avait la chance de menacer son coéquipier Yamashita.
Mais le pilote français était heureux de repartir avec un podium lors de son premier départ en Super Formule, après avoir subi une préparation difficile à la course.
« Le départ n’était tout simplement pas bon, donc je dois m’améliorer », a déclaré Fenestraz. «C’était ma première expérience de l’embrayage manuel, c’était assez difficile et j’ai perdu la deuxième place.
«Ensuite, il s’agissait simplement de gérer les pneus. [After the start] Je n’ai malheureusement pas eu la chance de dépasser qui que ce soit.
« C’était très difficile pour tout le monde, une grosse dégradation des pneus comme je m’y attendais. Ce fut une course assez dure et longue, mais heureuse de pouvoir finir sur le podium au premier tour. »
Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita
Sacha Fenestraz, Kondo Racing
Photo par: Masahide Kamio
