Le Championnat IMSA WeatherTech SportsCar 2020 redémarre la semaine prochaine au même endroit où il a couru pour la dernière fois – le circuit de 12 jours de 3,56 miles de la Daytona International Speedway – avant la pandémie de coronavirus, le report forcé et l’annulation des événements ultérieurs.
Cette course, les débuts de la nouvelle Corvette C8.R à moteur central, a vu Antonio Garcia et Tommy Milner se qualifier respectivement troisième et quatrième, avant Garcia, le nouveau coéquipier à temps plein Jordan Taylor et l’extra de l’endurance Nicky Catsburg ont fini quatrième du tour. le classique de l’horloge. Les vainqueurs de l’épreuve de 2016, Milner, Oliver Gavin et Marcel Fassler, ont eu moins de chance, cependant, une fuite d’huile à la 10e heure nécessitant une correction de coupure du moteur.
Cependant, les pilotes sont heureux que Corvette Racing ait pu progresser depuis avec la nouvelle voiture, malgré les restrictions nationales dans l’activité de l’entreprise en raison des effets de Covid-19.
«J’ai pu me rendre à un test sur simulateur la semaine dernière à Charlotte», a déclaré Taylor. «Nous n’étions pas autorisés à avoir des ingénieurs là-bas, donc tout le monde était éloigné, alors je parlais essentiellement à tout le monde à la radio. Nous avions une personne là-bas pour faire fonctionner le simulateur.
«C’était unique, mais c’était agréable de reprendre le travail et de se préparer pour la course la semaine prochaine. Nous avons eu une bonne performance pour la nouvelle Corvette C8.R à la Rolex 24. Nous avons eu une course sans faille dans notre voiture, donc avoir la possibilité de revenir là-bas est un plus. Nous avons passé beaucoup de temps à Daytona et pouvons appliquer ce que nous avons appris. »
« Nous savons que Corvette Racing travaille depuis le drapeau à damier à Daytona », a ajouté Garcia. «C’est sûr que nous avons beaucoup appris lors de cette course. Il y a eu quelques erreurs et la voiture n’était pas là où nous voulions qu’elle soit. Je ne sais pas à quoi m’attendre mais je suis sûr que nous serons aussi préparés que possible.
«Vous voyez comment s’est déroulée la course à Daytona, et nous espérons que nous réparons les éléments que nous avons identifiés, mais nous n’avons pas pu les tester sur la bonne voie. C’est le seul inconvénient de cela et d’avoir seulement deux heures de pratique. Ce sera un défi, mais Corvette Racing est la meilleure équipe du monde. Si quelqu’un peut le faire, c’est cette équipe. »
En plus de l’inconnue relative de l’application des améliorations de configuration de C8.R dans le monde réel, l’équipe se dirige vers Daytona avec un point d’interrogation sur le comportement des pneus dans la chaleur estivale, par opposition aux températures rencontrées en janvier.
« Il va être tellement plus chaud, donc nous ne savons pas comment le pneu va réagir », a déclaré Taylor. «Au cours de tous nos tests à Daytona, c’était plutôt cool, et même le jour de la course, la température la plus élevée n’était pas si chaude. Ce sera la chose la plus importante… comment tout le monde met son pneu dans la fenêtre pour voir comment il fonctionne.
«Mais je suis sûr que peu importe les conditions de course, vous allez faire un seul relais avec les pneus. Les courses d’endurance conviennent à Corvette Racing avec son héritage, mais elles sont également très bonnes dans ces courses stratégiques. Nous avons les bons gars derrière nous. »
Milner a ajouté: «Nous n’avons que récemment pu entrer dans notre simulateur Chevy professionnel pour effectuer des travaux de configuration pour les courses à venir. Il est utile pour les conducteurs, mais aussi pour les ingénieurs, d’explorer les options de configuration et les différentes températures et composés des pneus que nous avons trouvés au fil des ans et qui s’appliquent définitivement à la vie réelle.
«Nous avons une toute nouvelle plateforme et voiture. Il y a donc encore beaucoup d’apprentissage et de réglages sur les choses de Daytona et de la course WEC à [Circuit of The Americas], il y a donc beaucoup d’idées que les ingénieurs veulent essayer. Il n’y a rien de tel que la vraie expérience sur la piste et nous attendons tous avec impatience la semaine prochaine. »
À plus long terme, les 12 Heures de Sebring ont été décalées de leur date traditionnelle de mars pour servir de finale de la saison, après les 10 heures du Petit Le Mans à Road Atlanta qui clôturent normalement la saison. Milner a suggéré qu’avoir les deux enduros plus tard dans le cycle de vie du C8.R pourrait aider, d’autant plus que le calendrier IMSA restructuré prévoit une course supplémentaire de 2 heures 40 minutes à Sebring plus tard le mois prochain.
« Habituellement, nos deux plus grandes courses aux États-Unis sont les deux premières », a-t-il dit, « et entrer dans celles avec une nouvelle voiture est un gros test de la voiture pour l’équipe et les pilotes.
«Petit Le Mans a toujours été à la fin, peu importe que vous ayez une nouvelle voiture ou une vieille voiture, vous avez tout compris d’ici la fin de la saison. Je m’attends à ce que ce soit un peu le cas cette année à Petit et Sebring – que les équipes et les pilotes ont compris leurs voitures et devraient prévoir des courses assez serrées.
«Sebring est une piste assez difficile et nous aurons l’occasion ici très tôt de conduire là-bas. Nous avons fait des tests là-bas avec cette nouvelle Corvette, nous avons donc une certaine expérience là-bas. Bien sûr, plus de temps avec la voiture, c’est mieux.
«Nous avons eu le seul petit problème à Daytona mais l’équipe avait déjà identifié le problème et fait une mise à jour et un correctif pour la course WEC en février. Tout le monde est convaincu que c’est résolu et corrigé… Ils ont profité de cette occasion pour passer en revue les leçons apprises de Daytona et Austin pour améliorer les processus d’arrêt aux stands et d’autres petits détails qui sont parfois mis de côté plus tôt dans la saison car souvent être de plus grandes choses sur lesquelles se concentrer.
«Tout au long des tests, nous avions une très bonne voiture. Daytona a montré que la voiture n ° 3 était rapide, compétitive et fiable. C’est ce à quoi nous nous attendions à Daytona et c’est le sentiment que j’éprouve et le sentiment que la plupart de l’équipe a maintenant. Nous ne cherchons pas à trouver des problèmes avec la voiture; nous cherchons des moyens de rendre la voiture plus rapide et de gagner des courses. »
Tommy Milner de Corvette Racing, Rolex 24 2020 à Daytona.
Photo par: Michael L. Levitt / Motorsport Images
