Le canard musqué peut apprendre à imiter les voix humaines.
Getty/Andrew Haysom
« Espèce d’imbécile ! »
En tant qu’Australien vivant à Sydney avec accès à un véhicule à moteur, j’ai crié cette expression de nombreuses fois dans ma vie. Quand quelqu’un oublie d’utiliser le clignotant ou claque sur les freins ? Vous, foutre, est un refrain commun. D’autres me l’ont probablement crié dessus aussi. Le seul endroit où je ne m’attendrais pas à l’entendre, c’est dans un étang aux canards.
Comme j’avais tort.
Dans une nouvelle recherche, publiée lundi dans la revue Philosophical Transactions de la Royal Society B, des chercheurs décrivent les imitations vocales produites par une espèce australienne de sauvagine connue sous le nom de canard musqué. L’article comprend des descriptions d’un canard musqué mâle, connu sous le nom de Ripper, élevé à la main près de la capitale australienne de Canberra. Ripper est un peu un coupe-vent et il a été démontré qu’il imitait les sons humains, comme une porte qui claque et même des mots humains.
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Les chercheurs ont enregistré le mimétisme vocal entraînant de Ripper en juillet 1987, alors qu’il n’avait que 4 ans. Le jeune Éventreur pouvait être énervé et dans son état de rage, il grognait contre ses maîtres – d’une voix humaine.
L’audio est, certes, assez effrayant, mais il faut l’entendre pour le croire. Après avoir écouté l’enregistrement, la rédactrice en chef de Camaraderielimited Entertainment, Jen Bisset, a déclaré: « J’ai peur. »
Nous te sentons, Jen.
Vous pouvez entendre Ripper ci-dessous, mais si l’intégration ne fonctionne pas, croyez-moi, vous devez télécharger et écouter ce (fichier .wav de 5,9 Mo).
Il n’y a pas que Ripper non plus. Un deuxième canard (et ami de l’Éventreur, note l’étude) a appris à imiter les sons d’une autre espèce de canard, le canard noir du Pacifique. Les chercheurs notent également les vocalisations signalées d’un canard musqué au Royaume-Uni, qui a appris à imiter la toux, un tourniquet et les sons d’un poney reniflant qui vivait à côté. Des canards faisant des sons de chevaux sur votre carte de bingo 2021 ? Moi voisin.
L’imitation des vocalises n’est pas rare dans le règne animal et les Australiens connaissent bien le phénomène. Un autre oiseau australien indigène, le lyrebird, a été illustré par le grand David Attenborough pour imiter les sons d’un obturateur de caméra, d’alarmes de voiture et, de façon décourageante, même d’une tronçonneuse.
Alors pourquoi le canard musqué peut-il vous injurier ? C’est une question intéressante qui, selon les chercheurs, nécessite une étude plus approfondie et systématique. Ils notent que l’apprentissage vocal « montre des parallèles clairs » avec d’autres espèces d’oiseaux – en particulier les oiseaux chanteurs et les perroquets – et la structure du cerveau du canard musqué est similaire à celle de ces deux tracts buccaux.
La nature élevée à la main de l’Éventreur y joue probablement un grand rôle. Les canards sont connus pour leur empreinte et passent généralement beaucoup de temps à être soignés par leur mère, ce qui rend d’autant plus probable qu’un canard musqué élevé à la main formera un fort attachement à un gardien humain. Le gardien de Ripper était peut-être un peu exubérant dans ses expressions et c’est ainsi que nous nous sommes retrouvés ici. Avec des canards qui nous insultent.
En espérant que les futurs canards musqués n’apprennent rien de trop problématique ou que nous ayons un très vrai canard milkshake sur nos mains.
