Les astronomes découvrent l'objet le plus lointain du système solaire

L'objet a été annoncé par le Minor Planet Center de l'Union astronomique internationale et a reçu la désignation officielle provisoire 2018 VG18.

Farout est – comme son nom l'indique – extrêmement éloigné du Soleil.

Il se trouve à environ 120 unités astronomiques (UA) – une UA est définie comme la distance entre la Terre et le Soleil.

La découverte a été faite par Scott Sheppard du Carnegie Institute of Science (CIS), aux côtés de David Tholen de l'Université d'Hawaii et Chad Trujillo de l'Université de l'Arizona du Nord.

Il a été découvert dans le cadre de la recherche continue par le groupe d'objets extrêmement lointains du système solaire, dont la présumée planète X, parfois appelée planète 9, à la suite du déclassement de Pluton.

Scott Seppard a déclaré que la micro-planète était "beaucoup plus éloignée et se déplaçait plus lentement que tout autre objet observé du système solaire, il faudra donc quelques années pour déterminer pleinement son orbite".

Il a ajouté: "Il a été trouvé dans un endroit similaire dans le ciel aux autres objets connus du système solaire extrême, suggérant qu'il pourrait avoir le même type d'orbite que la plupart d'entre eux.

"Les similarités orbitales montrées par bon nombre des petits corps connus et distants du système solaire ont été le catalyseur de notre affirmation initiale qu'il existe une planète lointaine et massive située à plusieurs centaines d'UA et qui pousse ces objets plus petits."

On pense que sa couleur est causée par une grande quantité de glace dans le corps de la planète naine.

"Tout ce que nous savons actuellement sur 2018 VG18 est son extrême distance du Soleil, son diamètre approximatif et sa couleur", a déclaré M. Tholen.

"Parce que 2018 VG18 est si éloigné, il tourne très lentement en orbite, ce qui prendra probablement plus de 1 000 ans pour faire un tour du soleil."

Repéré pour la première fois à Hawaii avec un télescope, l'équipe de M. Sheppard a confirmé l'existence de la planète naine du Chili.

M. Sheppard a confié à Associated Press: "En fait, j’ai prononcé le mot" farout "lors de ma première découverte de cet objet, car j’ai tout de suite remarqué que, vu sa lenteur, il devait être très loin.

"C’est l’objet le plus lent que je connaisse et il est vraiment là-bas."