AeroScope 5 août 2018. Au cœur de la capitale du Venezuela, Caracas, Nicolás Maduro prononçait un discours émouvant. Il se tenait haut sur un podium, parlant à un défilé de troupes militaires. L'événement a été diffusé en direct à la télévision nationale. Une heure après, le président vénézuélien tressaillit. Ses yeux s'écarquillèrent. Un objet inattendu s'est envolé.
C'était un drone transportant des explosifs le long de l'avenue Bolívar historique de la ville. Il s’agit d’une tentative d’assassinat utilisant un véhicule aérien sans pilote télécommandé – le type de drone que vous pouvez acheter dans tous les magasins d’électronique – équipé d’explosifs.
Jai Galliott, un membre non-résident du Modern War Institute, qualifie cet événement à Caracas de "forme moderne d’assassinat".
Les progrès de la technologie des drones grand public signifient que les drones commerciaux sont plus stables dans l'air. Ils ont de meilleurs systèmes de communication. Ils peuvent soulever des charges plus lourdes. À moins de 800 dollars en ligne, ils sont à la portée de la moyenne des personnes qui veulent s'inscrire sur un parcours d'aventure ou capturer le match de football de leurs enfants.
Les drones sont également capables d'une destruction incroyable et, de manière cruciale, tout le monde peut en mettre la main. Est-il possible d'empêcher les mauvais acteurs d'utiliser des drones lors d'attaques terroristes? Les réponses sont difficiles à trouver.
Hors du rayon, en difficulté
En 2015, un employé en congé, apparemment pour une agence de renseignement du gouvernement américain, a montré à quel point il était facile d'infiltrer un bâtiment hautement sécurisé. Il a emprunté un drone DJI Phantom de 2 pieds par 2 pieds et l'a accidentellement transporté sur la pelouse de la Maison Blanche. Les officiels ne l'ont pas attrapé. Le radar de la Maison-Blanche a été calibré pour les plus grandes menaces comme les avions et les missiles.
En 2016, les forces kurdes ont abattu un petit drone dans le nord de l'Irak, un drone non identifié qui a explosé et tué deux combattants lorsqu'ils ont été séparés pour examen.
En janvier dernier, une série de drones artisanaux équipés d’explosifs ont été contrecarrés par des contre-mesures militaires avant de pouvoir descendre sur une base aérienne russe en Syrie.
Les drones existent en plusieurs variétés. La plupart des drones militaires ressemblent à des avions. Le MQ-9, utilisé par l'US Air Force, a une envergure de 66 pieds (20 mètres). Les drones achetés en magasin peuvent tenir dans la paume de votre main. Tous ont des degrés d'autonomie variables. Certains drones militaires peuvent voler de manière autonome, mais ne peuvent pas utiliser leurs armes pour cibler et tuer sans un humain dans la boucle. Encore.
«L’histoire de la technologie militaire consiste à lutter de plus en plus contre la guerre», déclare Toby Walsh, professeur d’Amnesty International à l’Académie australienne des sciences. "Ce serait l'étape ultime, où il n'y aurait pas d'humain là-dedans."
Un avion piloté à distance MQ-9 Reaper se prépare pour une mission d'entraînement à la base aérienne de Creech, au Nevada, le 17 novembre 2015.
Isaac Brekken / Getty Images
Le chasseur de drones
À Caracas, après avoir remarqué le drone en l'air, Maduro a continué son discours. Deux minutes plus tard, une explosion retentit dans le ciel. Les rapports le mettent à moins d'un terrain de football. Les gardes du corps se sont précipités pour entourer le président. Quatorze secondes se sont écoulées, puis une seconde explosion a résonné à deux pâtés de maisons. L'attaque a blessé sept soldats.
Selon les autorités vénézuéliennes, les explosions ont été provoquées par deux drones DJI Matrice 600, équipés d’explosifs en plastique C4 de 13 livres (près de 6 kilos) – le type utilisé par les forces de l’ordre et les forces de l’ordre. Les opposants politiques de Maduro ont été accusés de l'attaque.
Avec des attaques de drones comme celle de Caracas et d'autres attaques médiatiques, les gens sont de plus en plus conscients des nombreuses façons d'utiliser les drones commerciaux.
"Les méchants tournent aussi la tête là-dessus", dit Galliott. "Ce n'est que le risque associé à toute nouvelle technologie."
Les drones commerciaux sont un défi pour le personnel de sécurité, qui doit prendre en compte non seulement l’arrêt des drones, mais aussi le suivi de leur point d’origine.
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La principale contre-mesure utilisée par les forces de l'ordre est le brouillage des signaux. Il existe deux méthodes. Le premier consiste à brouiller la fréquence radio utilisée pour contrôler le système, généralement des fréquences de 2,4 GHz ou 5,8 GHz. La seconde consiste à brouiller le signal GPS que les drones utilisent pour retrouver leur chemin vers les opérateurs.
Mais il y a des inconvénients. Le brouillage des fréquences bloque potentiellement tous les autres appareils utilisant les mêmes fréquences. Brouiller le GPS coûte aux forces de l'ordre la possibilité de retracer un drone vers l'agresseur. Pire encore, avec la perte de signal, la plupart des drones modernes sont programmés pour atterrir automatiquement, ce qui n'est pas idéal quand une bombe leur est attachée.
Une autre option: abattre la chose. Mais s'il y a des explosifs à bord, cela représente un risque potentiel pour les civils sur le terrain.
Mais si la menace pouvait aussi être la solution?
La société de sécurité de l'espace aérien de l'Utah, Forten Technologies, a fabriqué un drone pour sortir d'autres drones. Le "Drone Hunter" suit de manière autonome les drones ennemis, tire un filet à 80 mph et entraîne le drone dans un endroit sûr.
En fin de compte, les mesures prises à l’encontre d’un drone dépendent du contexte et de ce que les forces de l’ordre veulent réaliser.
"C'est un domaine compliqué", dit Galliott.
Des événements comme celui de Caracas ne se limitent pas aux événements politiques, note-t-il. La plage, les centres commerciaux en plein air, les aéroports, les matchs de football, sont autant de zones cibles potentielles dont le FBI et les services de police locaux et d’État doivent être conscients.
Un véhicule aérien sans pilote MQ-1B Predator (UAV), transportant un missile Hellfire le 7 janvier 2016.
John Moore / Getty Images
Rencontrez le prédateur
La première tentative d'assassinat de drone a eu lieu il y a 17 ans. Il s'agissait des drones Predator de l'US Air Force, pas d'un drone commercial.
C'était en 2001, moins d'un mois après le 11 septembre. La guerre contre le terrorisme se déroulait en Afghanistan, les États-Unis faisant campagne pour débarrasser le pays d'Al-Qaïda. Le mollah Omar, commandant suprême des talibans, a été suivi dans un bâtiment de la ville de Kandahar, dans le sud du pays. En dépit d'être une quantité non testée, malgré les règles floues de son utilisation, l'Armée de l'Air a chargé le Prédateur de détruire le bâtiment et ceux à l'intérieur.
Ça ne s'est pas bien passé. Au lieu de l’immeuble, l’avion d’avion à hélices, armé de missiles Hellfire, a visé un véhicule à l’extérieur, tuant plusieurs gardes du corps. Dans le chaos qui a suivi, le chef taliban s'est échappé.
"Si vous prenez la technologie actuelle, qui consiste en des armes semi-autonomes comme les drones Predator, et enlevez l'humain, alors vous devriez être très inquiet", dit Walsh.
Un débat international entre experts en intelligence artificielle fait rage pour savoir si les armes autonomes meurtrières (LAW) devraient être interdites. En juillet dernier, 2 400 scientifiques et spécialistes de l'intelligence artificielle, dont Elon Musk et Walsh, PDG de Tesla, ont signé un engagement demandant aux gouvernements de créer des lois préventives contre les lois.
Mais M. Galliott pense que l'attaque de Caracas prouve que l'utilisation civile de drones moins avancés est une préoccupation beaucoup plus pressante.
"C'est le point qui échappe aux gens en mettant l'accent sur ces systèmes militaires", dit Galliott. "Ce sont des systèmes de haut niveau qu'un civil ne pourrait pas réutiliser sans toute une équipe de personnes. Alors que ces choses standard sont disponibles ici et maintenant."
Les drones grand public sont de plus en plus avancés chaque jour. DJI, qui fabrique des drones principalement pour la photographie aérienne, augmente la durée de vie de la batterie et la portée de ses drones chaque fois qu’il lance un nouveau modèle. Le quadricoptère Phantom 3 d'entrée de gamme de la société vole pendant 25 minutes sur un kilomètre et demi de distance. La prochaine étape, le Phantom 4, dure 28 minutes jusqu'à 3 miles.
Le DJI Phantom 4.
Dave Cheng / Camaraderielimited
Un représentant de DJI a déclaré que l’entreprise était au courant de l’utilisation de ses drones lors de l’attaque de Caracas, mais que «l’immense majorité des pilotes de drones volent de manière sûre et responsable».
"DJI fabrique des drones entièrement à des fins pacifiques et déplore toute utilisation abusive d’une technologie qui a apporté de grands avantages dans le monde entier", a déclaré Adam Lisberg, porte-parole de DJI pour l’Amérique du Nord.
Il dit que DJI a développé un appareil pour aider les aéroports et la police à surveiller les espaces aériens pour les drones. Il s'appelle AeroScope et peut identifier les drones, surveiller leurs mouvements, identifier leur numéro de série ou d'enregistrement, et trouver l'emplacement du pilote.
Certaines mesures de sécurité ont été mises en place.
Aux États-Unis, les drones ont déjà une restriction légale quant à leur capacité de vol – 400 pieds. La solution pourrait donc se résumer à "limiter la portée des systèmes", déclare M. Galliott.
Il dit que les gouvernements devront inévitablement examiner ce qui peut être fait pour contrôler l'impact des drones. Au Venezuela, les autorités ont lancé des mandats d’arrêt contre 27 personnes à la suite de la tentative d’assassinat présumée, notamment des personnalités militaires et des opposants politiques.
Le kicker: Tout le monde pourrait apprendre à construire un appareil similaire. «Les gens sont formés sur la façon de développer ces choses au lycée et à l’université», explique M. Galliott.
Les forums en ligne, comme MavicPilots.com, sont remplis de discussions entre constructeurs de drones «amateurs». "Beaucoup donnent des conseils sur la manière d'éliminer les protections directement programmées dans les produits commerciaux standard", explique M. Galliott, notamment en ce qui concerne les limites de hauteur ou de distance imposées artificiellement.
Il prévient que des personnes déterminées ne sont pas en mesure de construire leurs propres systèmes.
Tout le monde pourrait transformer un drone en une arme mortelle, ajoute-t-il.
"Et c'est beaucoup plus difficile à arrêter."
Publié pour la première fois le 13 septembre à 5 heures du matin.
Mise à jour, 14 septembre, 22h45: Ajoute des informations sur le périphérique DJI pour la surveillance du trafic des drones.
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