Un ressortissant chinois a été accusé d’espionnage de citoyens américains dans le but de recruter des scientifiques et des ingénieurs.
Ji Chaoqun aurait fourni aux services de renseignement chinois des informations sur huit citoyens américains, dont certains étaient des entrepreneurs de la défense.
Il a été accusé d'avoir agi sciemment en tant qu'agent d'un gouvernement étranger, sans notification préalable au procureur général des États-Unis.
Ji a comparu devant un tribunal mardi avec un interprète. Lorsqu'on lui a demandé s'il connaissait ses droits, il a répondu "je comprends" en anglais.
Il risque jusqu'à 10 ans de prison s'il est reconnu coupable. Il a été détenu après l'audience.
On pense que Ji est arrivé à Chicago pour la première fois il y a cinq ans avec un visa d'étudiant pour étudier l'ingénierie électrique.
L'affidavit de la cour indique que Ji travaillait sous la direction d'un "officier de renseignement de haut niveau" du ministère chinois de la Sécurité d'Etat qui "s'occupe du renseignement civil et du contre-espionnage et du renseignement étranger, ainsi que de la sécurité politique".
Ji aurait admis son travail après qu'un de ses maîtres ait été arrêté plus tôt cette année.
Il aurait dit à des agents infiltrés: "Ils voulaient juste que je achète des documents en leur nom. Leur raison était juste parce que cela ne leur convenait pas de faire des paiements en provenance de Chine."
Les tensions entre les Etats-Unis et la Chine ont déjà été tendues
Après qu'un mandat d'arrêt eut été lancé pour fouiller le compte de messagerie électronique de Ji en mars 2018, les enquêteurs ont découvert qu'il avait envoyé par courrier électronique des rapports de fond sur huit individus américains générés par trois sociétés différentes.
Il a envoyé les documents dans un courriel avec une ligne d'objet sur les questions du questionnaire de mi-session.
Les entreprises n'acceptent que les paiements effectués par carte de crédit américaine et pour les clients américains.
Dans un communiqué, le département américain de la justice a déclaré: "En 2016, Ji s'est enrôlé dans les réserves de l'armée américaine en tant que spécialiste E4 dans le cadre du programme MAVNI, qui autorise les forces armées américaines à recruter certaines étrangers dont les compétences sont considérées comme vitales pour l'intérêt national.
"Dans sa demande de participation au programme MAVNI, Ji a spécifiquement nié avoir eu des contacts avec un gouvernement étranger au cours des sept dernières années, affirme la plainte.
"Dans un entretien ultérieur avec un officier de l’armée américaine, Ji a de nouveau omis de révéler ses relations et ses contacts avec l’agent des services de renseignements, selon l’accusation."
Les huit personnes qui auraient espionné les citoyens sont des citoyens américains naturalisés nés à Taiwan ou en Chine.
Les documents de la cour indiquent que les enquêteurs ont fouillé les relevés téléphoniques de Ji et ont trouvé des dizaines de textes entre lui et deux agents de renseignements, y compris des arrangements pour se rencontrer.
Les relations entre les États-Unis et la Chine sont déjà tendues en raison de l'approche de Donald Trump en matière de tarifs.
Lundi, le président américain a imposé des droits de douane supplémentaires sur des produits chinois d'une valeur de 200 milliards de dollars (152 milliards de livres), principalement des produits technologiques. La Chine a ensuite annoncé une série de tarifs de représailles sur 60 milliards de dollars (45,6 milliards de livres sterling) d'importations américaines.
Il s'ensuit une longue dispute entre le président et la Chine au sujet du déficit commercial de l’Amérique avec la nation.
