Lors de l’analyse du résultat de la finale de la saison Fuji du week-end dernier, il est important de se rappeler que même si Hirakawa était à court de carburant à la sortie du dernier virage, il a quand même franchi la ligne d’arrivée en deuxième, à seulement 5,940 secondes derrière la Honda NSX-GT gagnante de Naoki Yamamoto.
Dans une course sans voiture de sécurité pour remonter le peloton, Yamamoto et Tadasuke Makino ont pu se remettre d’un déficit face à la Toyota # 37 TOM’S qui a culminé à environ 18 secondes avant les arrêts aux stands pour se mettre en position d’arracher la couronne à la fin.
Mais les pilotes du Team Kunimitsu peuvent être reconnaissants non pas d’un, mais de deux exemples de Toyotas qui se sont affrontés dimanche pour faciliter leur chemin vers le titre.
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Le début prometteur de Kovalainen ruiné par le contact
Le premier a eu lieu au cinquième tour entre la SARD GR Supra de Heikki Kovalainen et Sacha Fenestraz sur la machine # 36 TOM’S, qui dépassait la troisième place. Le catalyseur du contact était le Drago Corse Honda NSX GT3 de Jake Parsons, qui a tenté de laisser passer Kovalainen à l’intérieur du virage à gauche du virage 14 en se déplaçant vers l’extérieur, forçant l’ex-star de Formule 1 à descendre bas et à entrer. le chemin de Fenestraz.
Alors que la voiture n ° 36 est sortie indemne, la machine SARD a subi des dommages importants à la suspension et à la carrosserie, ainsi qu’une crevaison, ce qui a incité Kovalainen à plonger pour les stands et à mettre fin efficacement à une course qui a commencé avec le meilleur emplacement de grille de l’équipe en quatre ans.
« C’est un peu ennuyeux », a déclaré Kovalainen à Motorsport.com. « Je faisais la queue pour aller à l’intérieur [of Parsons] dans le virage 15, mais Sacha l’a déjà envoyé sur le trottoir. Quand je me suis déplacé pour passer, le était là, je pense qu’il était sur le bord du trottoir parce que j’étais complètement à l’intérieur.
« La merde arrive parfois. C’était une course difficile et cette fois j’étais du côté de la réception. Je n’ai pas eu beaucoup de crashs dans ma carrière en SUPER GT, mais ça fait partie du jeu. »
# 39 DENSO KOBELCO SARD GR Supra
Photo par: GTA
De son côté, Fenestraz a déclaré à Motorsport.com: « A la sortie de la droite [Turn 13], Heikki est allé à droite pour aller à l’extérieur du GT300, et je suis allé à l’intérieur, puis le GT300 a fermé la porte, et Heikki s’est déplacé vers l’intérieur et nous avons eu un contact.
« Je ne savais pas qu’ils avaient une crevaison, je l’ai juste vu après mon passage. J’ai vu Heikki rapidement et je me suis désolé. Nous ne voulons pas avoir de contact au sein de Toyota, je ne le pensais pas. Heureusement, nous ne l’avons pas fait. ont beaucoup de dégâts, mais malheureusement c’était plus grave pour eux. «
Kovalainen était timide sur le type de résultat que l’affrontement aurait pu lui coûter à Yuichi Nakayama, car il arrivait trop tôt dans la course pour évaluer les performances des pneus à long terme.
« C’est difficile à dire », a déclaré le Finlandais. «Aujourd’hui, c’était vraiment une question de performance des pneus. Dans ces conditions froides, c’est assez dramatique si vous obtenez une certaine dégradation, et quand la chute arrive, c’est assez dramatique. Le niveau d’adhérence ne semblait pas si élevé, mais les pneus ne graissaient pas.
« Nous avions un pneu différent de celui des voitures autour de nous, donc ça aurait pu aller. Si le pneu avait bien duré, nous aurions été là-haut. Mais nous n’avons pas eu la chance de voir. »
L’exemple Fenestraz
La question de savoir si Kovalainen aurait pu retenir Makino pendant une période de temps significative est une question de conjecture. Mais, si vous regardez combien de temps il a fallu à l’ancien pilote de Formule 2 pour effacer Fenestraz dans la voiture # 36 TOM’S, cela a probablement pris au moins quelques secondes.
Après avoir envoyé Yuji Tachikawa (# 38 Cerumo Toyota) en difficulté au 10e tour, Bertrand Baguette (# 17 Real Racing Honda) au 13e tour et Ronnie Quintarelli (# 23 NISMO Nissan) au 14e tour avec une relative facilité, Makino a trouvé Fenestraz plus difficile. écrou à casser.
Makino s’est d’abord rendu à l’intérieur de Fenestraz au dernier virage au 20e tour, mais l’avantage de vitesse en ligne droite de la Supra a permis au Français de reprendre l’avantage au moment où la paire est arrivée au virage 1. Makino était alors bloqué jusqu’à ce qu’il plonge à l’intérieur. Virage 10, ce qui signifie qu’il a passé presque un tour entier bloqué par la Toyota n ° 36.
La Honda n ° 100 avait environ 14 secondes de retard sur la Toyota de Kenta Yamashita à la fin du 19e tour, mais au moment où Makino avait franchi Fenestraz, l’écart était passé à 16. Si Kovalainen avait également été dans le mélange, encore plus de temps aurait probablement été perdu, ce qui aurait donné à Yamamoto plus de mal à rattraper la voiture de tête de TOM dans son relais.
# 36 au TOM’S GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
Sekiguchi facilite la vie de Yamamoto
En fait, Yamamoto a commencé son relais de 43 tours en quatrième position, même si Makino était remonté deuxième pendant son temps dans la voiture – alors que la Honda n ° 100 était sautée par la Cerumo Toyota n ° 14, qui n’a pas changé de pneus et brièvement a pris la tête, et la voiture # 36 TOM’S, qui a obtenu un overcut en s’arrêtant deux tours plus tard que la # 100.
A la fin du 26e tour, c’était au tour de Yuhi Sekiguchi (reprenant la # 36 à Fenestraz), de se débattre sur pneus froids, permettant à Yamamoto de reprendre une place. Mais quatre tours plus tard, Sekiguchi a pu profiter de la perte de temps de Yamamoto dans la bataille avec un Sho Tsuboi qui s’estompe dans le Cerumo Supra pour repousser en avant dans la ligne droite de départ / arrivée.
Tsuboi a serré l’intérieur de la piste, incitant Sekiguchi à aller à l’extérieur pour tenter de vaincre son rival, mais sur ses pneus Bridgestone usés, Tsuboi a simplement sous-viré directement dans la voiture de Sekiguchi au virage 1. Le contact a suffi à pousser la voiture n ° 36. hors de la piste et permettre à Yamamoto de revenir au-delà des deux Toyotas et de passer deuxième.
Si Sekiguchi s’était installé troisième et avait repoussé Tsuboi quelques virages plus tard, comme il l’aurait sûrement fait avec son nouveau caoutchouc, il aurait pu rendre la vie beaucoup plus difficile pour Yamamoto. Et bien que garder Yamamoto derrière indéfiniment n’ait pas été possible, il est certainement concevable que Sekiguchi aurait pu donner à son compagnon de TOM Hirakawa les six secondes supplémentaires nécessaires pour manquer de carburant et gagner la course.
# 100 RAYBRIG NSX-GT
Photo par: Masahide Kamio
La stratégie sans pneu de Cerumo ne porte pas ses fruits
La collision a également mis fin aux espoirs qui s’évaporaient rapidement du couple Cerumo Tsuboi et Kazuya Oshima, qui s’étaient battus pour remonter le classement après s’être qualifié un modeste 13e. Tsuboi a réussi à ramener la voiture aux stands, mais en vain.
« Au moment de la collision [with Sekiguchi], le capot s’est détaché, et je pense que c’est à cause de cela que le système électrique a court-circuité », a expliqué Tsuboi.« Je suis revenu aux stands, nous avons réparé le capot et nous sommes revenus sur la piste.
« La voiture semblait normale après la collision, mais le système électrique a de nouveau court-circuité et finalement nous ne pouvions plus accélérer. Je pense donc que tout était dû à la collision. »
Quant à l’équipage du Cerumo, ils ont dû dénoncer une autre mauvaise performance en qualifications qui leur a laissé trop de travail le jour de la course. Une fois qu’il est devenu clair que le gambit de changement de pneus n’allait pas fonctionner, il aurait peut-être été conseillé de se présenter une deuxième fois et d’espérer une mise en garde, bien que Tsuboi rester à l’écart ait au moins permis à Sekiguchi de repasser Yamamoto.
« Nous y réfléchissions depuis samedi », a déclaré Tsuboi à propos de la stratégie non conventionnelle de l’équipe. « Nous nous sommes mal qualifiés, alors nous avons pensé que nous devions l’essayer pour pouvoir concourir, mais cela n’a pas fonctionné. Cela ne peut pas être aidé. [about the championship] à cause du résultat de la course. J’ai l’impression que nous devons être un peu plus forts. «
Après la troisième course Fuji de la saison en octobre, Oshima et Tsuboi ont terminé deuxième derrière la paire SARD Kovalainen et Nakayama, et se sont retrouvés en tête des points avec trois courses à faire. Mais ce devait être leur dernier pointage de la saison, les laissant au septième rang du classement final du championnat.
Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita
# 14 WAKO’S 4CR GR Supra
Photo par: Masahide Kamio
