Le Brésilien a pris une avance surprise devant Stoffel Vandoorne lorsqu’il s’est arrêté dans des conditions de voiture de sécurité et a gagné sept positions dans la zone limitée à 50 km/h pour se hisser à la première place.
Ce mouvement, bien que diviseur, est autorisé en vertu de l’article 38.11 du Règlement Sportif de la FIA. Il se lit comme suit : « L’entrée et la sortie de la voie des stands restent ouvertes et les voitures sont libres de venir aux stands à condition qu’elles s’arrêtent devant leur stand. »
Cependant, di Grassi s’est vu infliger une pénalité de passage pour cette manœuvre après qu’il s’est avéré s’être enfermé dans le stand et n’a pas arrêté sa machine Audi e-tron FE07.
Alors que la vitesse des roues était nulle, la voiture n’était pas complètement immobile pendant un certain temps.
Di Grassi n’a pas été informé de sa pénalité au volant tandis que le directeur de l’équipe Audi, Allan McNish, a protesté contre la décision auprès des commissaires de course et s’est absenté du garage.
Cela signifiait que di Grassi a reçu un drapeau noir dans le dernier tour au Centre ExCeL et initialement rétrogradé à la huitième place, mais a ensuite été disqualifié et l’équipe a été condamnée à une amende de 50 000 €.
S’adressant à Motorsport.com, di Grassi a estimé qu’il regretterait la petite erreur pour le reste de sa vie.
Il a déclaré : « Premièrement, je n’étais pas au courant de la pénalité jusqu’à la fin de la course. J’étais heureux pendant environ 10 secondes, puis à nouveau triste.
« C’est triste que nous n’ayons pas participé à la course à cause d’un petit détail. Cela restera dans ma tête pour le reste de ma vie.
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Di Grassi a comparé cette décision à la victoire de Michael Schumacher lors du Grand Prix de Grande-Bretagne 1998, lorsque l’Allemand n’a pas purgé de pénalité de passage dans le dernier tour après que le pitbox Ferrari ait été placé au-delà de la ligne d’arrivée.
Il a ensuite comparé le scénario Audi à la règle du hors-jeu dans le football, déclarant : « J’aurais pu perdre. Il y a un risque.
« Nous sommes autorisés à le faire à 100 %. C’était un geste très audacieux qui a fonctionné.
« Comme dans le football, il y a le hors-jeu, tu joues avec les règles pour mettre les gars en hors-jeu.
« Ici, il y a un règlement très complexe. Tout le monde essaie de trouver des marges ou des trous pour essayer de prendre l’avantage. Nous avons tout fait par le livre aujourd’hui.
« Je suis très fier que l’équipe ait eu l’audace ou ait eu le sentiment audacieux que vous gagnez la course si nous faisons cela.
« Il y a un risque, mais ça valait la peine de le prendre.
« C’était mon erreur ici devant le garage en ne m’arrêtant pas parce que ça [indoor surface] est si glissant. Je glissais. Les pneus étaient bloqués.
« Pour moi, la voiture s’est arrêtée parce que j’ai verrouillé les pneus. Cette glissade a causé la pénalité.
« Cela fait partie du jeu, de regarder les règles, et d’essayer de trouver des moyens de prendre l’avantage et donc de courir.
« Le sport évolue, mais nous devons continuer à repousser les limites. Nous allons continuer à le faire dans les règles, dans les limites légales. »
