Kyle Larson a remporté sa neuvième course de la saison dimanche au Kansas Speedway, ce qui était aussi sa deuxième victoire consécutive en demi-finale des séries éliminatoires.
Jusqu’à présent, il est le seul pilote enfermé dans le championnat 4, qui décidera du championnat des séries 2021 dans deux semaines à Phoenix.
La course du week-end prochain à Martinsville, en Virginie, offre la dernière opportunité à l’un des sept autres pilotes en lice de gagner et de s’enfermer dans la course au titre. Si Larson gagne à nouveau – ou si un pilote non éliminatoire gagne – les trois dernières places reviendront aux points.
La course du Kansas de dimanche a laissé les trois pilotes Penske – Ryan Blaney, Brad Keselowski et Joey Logano – assis à l’extérieur de la ligne de démarcation pour marquer des points.
Blaney a un point de retard sur Kyle Busch, quatrième, Keselowski à six points de Busch et Logano à 26 points.
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« C’est comme si quatre d’entre nous se battaient pour une place », a déclaré Keselowski à propos des quatre pilotes assis en dessous de la ligne de coupure. Larson est enfermé et Chase Elliott et Denny Hamlin ont tous deux un coussin de plus de 30 points au-dessus des autres.
« Nous nous battons tous avec acharnement. Je suis déçu de ne pas en avoir profité davantage », a déclaré Keselowski, qui a terminé 17e dimanche. « J’ai eu une sacrée opportunité de marquer beaucoup de points et de rendre la semaine prochaine facile. Nous ne sommes toujours pas dans une mauvaise passe mais pas aussi bien que nous pourrions l’être.
« Gagner nous verrouillerait évidemment, mais comme vous l’avez vu cette semaine, aussi folles que soient ces courses, je ne suis pas sûr que ce ne soit pas ce que vous devez faire. »
Blaney est entré dans la course de dimanche dans la meilleure position des équipes Penske – deuxième pour les points parmi les pilotes des séries éliminatoires et 17 avant la ligne de coupure.
Il possédait une Ford n°12 rapide mais a été contraint de passer sous le vert lors de l’étape 1 à cause d’une crevaison. Il a récupéré pour courir dans le top 10 mais a été éliminé de la course au tour 224 sur 267 après un accrochage avec Austin Dillon.
« Nous n’avons pas eu une bonne journée, mais nous avons fait du bon travail pour riposter et revenir dans le top 10, mais nous avons juste été éliminés alors que nous avions beaucoup de place », a-t-il déclaré. « Ça craint. C’est très malheureux. »
Logano a terminé dimanche avec le meilleur classement de Penske – neuvième – mais sa 30e place le week-end dernier au Texas en raison d’une panne de moteur l’avait déjà mis en gros déficit.
« En route pour Martinsville. Un coup de plus pour le faire », a déclaré Logano. «C’est fou de regarder cette chose. Ils essaient de le donner, semble-t-il. Je n’ai jamais vu autant de problèmes dans ce tour.
« Oui, il semble que la survie ait été la clé de ce tour jusqu’à présent. »
