L’équipe battant pavillon chinois opère actuellement dans deux installations au Royaume-Uni, utilisant à la fois l’atelier de son prédécesseur NEXT EV à Donington Park – où toutes les équipes de Formule E étaient situées au début du championnat – ainsi que son propre centre d’innovation à Oxford.
Mais après la fin de la saison 2020/21 de Formule E en août, son équipe de 30 à 35 personnes travaillera dans un nouveau centre technique de 1 100 m² à Silverstone, au cœur de la « Motorsport Valley » du Royaume-Uni.
NIO 333 continuera de maintenir une base physique en Chine, où cinq à dix personnes supplémentaires gèrent l’aspect commercial et marketing de l’équipe.
Le personnel basé en Chine du groupe effectuait des visites mensuelles au Royaume-Uni pour faciliter la coordination entre les deux groupes, mais ils ont été contraints de travailler à distance depuis le début de la pandémie de COVID-19 fin 2019.
Expliquant la décision de NIO 333 de déménager dans un nouveau bâtiment, Duncan Laycock, directeur technique de l’équipe, a déclaré à Motorsport.com : « Historiquement, nous avons été divisés sur deux sites avec la société.
« Évidemment, c’est un héritage de la création originale de la Formule E où chaque équipe était située à Donington Park.
« Nous avons toujours maintenu une présence à Donington Park avec notre atelier qui s’y trouve effectivement et la partie ingénierie travaille à partir d’un centre d’innovation à Oxford.
« Mais dès le début de la dernière propriété de l’entreprise, il a été identifié qu’avoir tout le monde sous un même toit serait bénéfique et nous avons donc choisi de déménager comme beaucoup de gens le font à Silverstone.
« Il a tous les avantages des fournisseurs et c’est généralement une bonne plaque tournante pour retenir le personnel dans la région, tout le monde étant situé dans cette région.
« Le site que nous avons fait un peu plus de 1 100 m², mais il y a une unité attenante, il y a donc un potentiel d’expansion, et l’objectif est d’y être d’ici septembre.
« En cette période où tout est distant, vous voyez les avantages lorsque vous vous réunissez pour un week-end de course et comment le flux d’informations est amélioré.
« Donc, même si je suis sûr que nous conserverons un élément de travail à distance parce que cela fonctionne pour de nombreuses personnes et leur vie personnelle, essayer de passer deux ou trois jours avec tout le monde sous un même toit va certainement nous faire avancer. »
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Avec son nouveau centre technique, NIO 333 utilisera davantage les dynamomètres pour réduire sa dépendance aux essais privés sur piste, qui sont limités par la Formule E à 15 jours par constructeur.
Il utilisera également son expertise FE dans d’autres domaines de l’industrie automobile, générant ainsi des revenus auxiliaires pour l’équipe.
« Nous essayons actuellement d’étendre nos installations, principalement vers les tests sur banc d’essai », a expliqué Laycock. « Les installations de dyno sont un bon moyen de bien progresser sans utiliser vos précieuses journées de tests et c’est encore plus important maintenant entre la saison 7 et la saison 8.
« Mais à plus long terme, nous cherchons à nous étendre vers ce que nous faisons en tant qu’entreprise, pas uniquement vers la Formule E, car il y a beaucoup d’expertise au sein de l’entreprise et c’est bien de les utiliser pour d’autres applications, qu’il s’agisse de conseil automobile ou également des véhicules de niche et des projets de sport automobile.
« La société mère de l’équipe de Formule E, BIE, a de fortes associations avec de nombreux constructeurs et fournisseurs automobiles chinois et ils ont toujours besoin d’une assistance conseil pour pouvoir progresser, généralement des choses comme des projets de halo et des trucs comme ça. C’est probablement là que nous nous voyons nous développer.
NIO 333 a fait un pas tangible dans la performance cette saison avec son premier groupe motopropulseur interne, marquant des points dans cinq des neuf courses jusqu’à présent.
