Verstappen a pris la pole position pour Red Bull pour l’ouverture de la saison F1 et a mené les premières étapes de la course, mais a fréquemment signalé des problèmes et n’a pas été en mesure de dégager plus de deux secondes de Lewis Hamilton.
Cela a permis à Hamilton de se lever tôt et d’obtenir le dégagement sur Verstappen, jetant les bases pour que le pilote Mercedes gagne la course de 0,7 seconde après une bataille tardive.
Le conseiller de Red Bull F1, Marko, a déclaré que le problème de différentiel dans les premières étapes coûtait à Verstappen environ trois dixièmes de seconde par tour, son coéquipier Sergio Perez gérant un problème similaire sur sa voiture.
« Ce qui était le plus grave au début de la course, c’est qu’il y avait des problèmes dans le domaine du différentiel », a déclaré Marko dans une interview exclusive avec le site sœur allemand de Motorsport.com formel1.de.
«Dans le secteur 1, nous avons perdu de façon drastique, jusqu’à trois dixièmes par tour. Il en a été de même pour Perez, d’ailleurs. Non seulement il y avait moins d’adhérence, mais les roues arrière patinaient et les pneus chauffaient.
«Lors de cette phase, nous n’avons pas réussi à prendre l’avantage dont nous aurions besoin pour éviter un dégagement. Nous sommes retombés de 2,5 à 1,7 secondes. C’était la phase décisive du premier relais, où nous étions clairement handicapés.
«Et puis nous avons eu un autre problème, à savoir que nous avons dû baisser la puissance du moteur à cause de problèmes de température. Mais Max a quand même réussi à rattraper son retard.
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Verstappen a réussi à rattraper Hamilton dans les phases finales grâce à un avantage de pneus, mais a fait un dépassement hors piste au virage 4 et a été invité à rendre la position.
Hamilton a ensuite pu tenir Verstappen à distance et l’empêcher de faire un deuxième dépassement, assurant à Mercedes un début de saison gagnant.
Bien que ratée la victoire de la course, la performance a néanmoins marqué le début de saison le plus fort de Red Bull depuis plusieurs années, donnant à l’équipe l’espoir de relever un défi de titre soutenu.
Dans la perspective de la deuxième course de l’année à Imola, Marko a déclaré que même avec une voiture et un groupe motopropulseur solides, Red Bull devrait encore fonctionner parfaitement pour vaincre Mercedes.
« Je pense qu’avec l’ensemble que nous avons, un moteur très compétitif, un châssis qui réagit bien à tout, que nous serons de retour à égalité avec Mercedes », a déclaré Marko.
«Nous savons maintenant que vous ne pouvez réussir contre Mercedes que si vous agissez parfaitement. Tout doit être bien.
« Nous supposons que ce sera une situation similaire – avec un peu de chance avec un podium inversé et Max au sommet. »
