Le pilote Ferrari s’était qualifié troisième à Barcelone et était juste derrière Bottas après le départ à la sortie de la séquence d’ouverture des virages.
Cependant, il a saisi une brillante opportunité de faire le tour de l’extérieur de Bottas au virage 3 dans un mouvement qui rappelait un effort similaire que Fernando Alonso a réussi sur Kimi Raikkonen et Lewis Hamilton en 2013.
Mais plutôt que Leclerc ayant pré-planifié sa manœuvre, Leclerc a déclaré que c’était une impulsion du moment après qu’il soit sorti large dans le but de trouver un peu d’air clair.
«Ce n’était pas prévu», a expliqué Leclerc. «Je viens de voir l’opportunité au moment où j’étais dans la voiture, et je me suis lancé. Cela semblait bien fonctionner.
«J’essayais de trouver une ligne différente de Valtteri, parce que Valtteri suivait Lewis. Et quand vous êtes évidemment derrière la voiture, vous perdez tellement d’appui que j’essayais juste de me déconnecter.
«Ensuite, dès que j’ai vu que j’avais pas mal d’adhérence à l’extérieur, je suis juste allé pour le dépassement et ça a plutôt bien fonctionné.
Leclerc a également révélé à Sky TV qu’il n’avait jamais vu auparavant le mouvement d’Alonso en regardant les précédents GP d’Espagne, et qu’il ignorait donc que cela avait été fait auparavant.
«Tout le monde me dit [about] mais en fait, je ne sais même pas de quoi vous parlez », a-t-il déclaré. «Je n’ai jamais vu ce dépassement.
«Était-ce aussi pour lui au début? Parce que je pense que c’est beaucoup plus difficile pendant la course d’être honnête avec toutes les billes à l’extérieur. J’ai donc opté pour la solution facile au premier tour. »
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Bottas lui-même a déclaré qu’il avait été rattrapé par Hamilton et Max Verstappen se battant devant lui, et n’avait pas remarqué Leclerc aller pour la passe.
« Pour être honnête, je n’ai pas vu Charles dans le virage 3 », a déclaré le pilote Mercedes. «Une fois que je l’ai vu, à l’extérieur aller beaucoup plus vite que moi, il était trop tard. Alors, oui, je dois revoir ça.
«Dans les virages 1, 2, il n’y a qu’une seule ligne et vous ne pouvez pas faire grand-chose. Je savais que je pouvais y garder ma place. Mais ensuite dans le virage 3, j’essayais vraiment de suivre de près Lewis à l’intérieur et je n’avais aucune chance que Charles soit si proche. Il a réussi à obtenir une bonne adhérence et une ligne de l’extérieur.
Leclerc a conservé la troisième position tout au long du premier relais, mais est revenu à la maison quatrième après que Bottas ait pu le sauter et prendre la dernière place sur le podium lors de la phase d’arrêt aux stands.
