Une baleine d'orque endeuillée a finalement lâché son veau mort après l'avoir porté sur sa tête pendant au moins 17 jours sur 1 000 milles.
Les chercheurs ont déclaré que l'épaulard en voie de disparition – connu sous le nom de J35 et affectueusement Tahlequah – était de retour pour nourrir et gambader avec sa gousse après avoir été chassé samedi d'une école de saumon dans le détroit de Haro, à l'ouest des îles San Juan.
Des photos de la mère qui portait l'enfant, née le 24 juillet, ont attiré l'attention du monde entier alors que des experts avaient déterminé que l'orque subissait un «processus de deuil profond».
Les chercheurs ont déclaré que les baleines, connues pour leur deuil, aidaient la mère à porter le veau.
Des témoins ont même décrit le groupe, qui se débattait en raison d'un manque de saumon, se rassemblant dans une crique pour ce qui ressemblait à un «rituel ou une cérémonie» après la mort du bébé.
J35, au premier plan, nageant sans son mollet. Pic: Centre de recherche sur les baleines
Cependant, le fondateur du Centre de recherche sur les baleines, Ken Balcomb, a déclaré qu'il était soulagé de voir J35 manifester à nouveau un comportement typique après avoir abandonné la carcasse en décomposition de son veau.
"L'épreuve de J35 qui porte son veau mort depuis au moins 17 jours et 1 000 miles est maintenant terminée, Dieu merci", a-t-il déclaré.
Les experts étaient préoccupés par l'état de santé de la mère et craignaient que le temps et l'énergie dépensés pour s'accrocher au corps du nourrisson ne réduisent le temps passé à chercher de la nourriture ou à se nourrir.
Le veau est mort peu après sa naissance. Pic: Dave Ellifrit, Centre de recherche sur les baleines
Sur son site Web, le Centre for Whale Research a déclaré que le "tour de chagrin" de Tahlequah était maintenant terminé et que son comportement était désormais "remarquablement fringant".
Il a également déclaré que les photos prises de la baleine montraient qu'elle était dans un "bon état physique".
«Il y a deux jours, des brèves observations d'observateurs de baleines ont révélé que J35 (Tahlequah) ne poussait pas la carcasse de veau dans le détroit de Georgia, près de Vancouver», indique le communiqué. "Et maintenant nous pouvons confirmer qu'elle l'a définitivement abandonné.
"La carcasse a probablement coulé au fond de ces eaux marines intérieures de la mer des Salish, et les chercheurs pourraient ne pas avoir la possibilité de l'examiner pour une autopsie."
Les orques des eaux intérieures de l'État de Washington ne comptent plus que 75 animaux et il n'y a pas eu de naissance réussie depuis 2015.
Le manque de saumon quinnat, les menaces de contamination toxique et les perturbations causées par les navires dans l'eau – qui perturbent la capacité de communication et de fourrage des baleines – ont menacé la capacité des animaux à prospérer ces derniers temps.
