Bien qu’O’Ward ait glissé à la troisième place du classement après la course de Nashville le week-end dernier, il ne reste qu’à 48 points du leader Alex Palou de Chip Ganassi Racing-Honda, et en se qualifiant pour le Grand Prix Big Machine Spiked Cooler de demain, il a chronométré il a devancé Will de peu. Pouvoir décrocher le quatrième pôle de sa carrière.
« Nous avons eu des dernières courses très difficiles », a déclaré le Mexicain de 21 ans qui a remporté le Texas Motor Speedway et la Detroit Race 2. « Je suis fatigué d’être dans le peloton du milieu.
« Nous avons eu un excellent test à Portland. Ce que nous avons trouvé là-bas, je le savais, allait nous aider ici. L’objectif est donc définitivement de revenir vraiment là où nous appartenons, qui se disputent les podiums, les poles, finalement les victoires…
« Il reste encore cinq courses à disputer. Je connais la course. Les choses peuvent descendre très rapidement ou monter très rapidement. Je pense juste que l’accent mis sur l’exécution réelle de chaque session que nous faisons à partir de maintenant jusqu’à [finale] Le drapeau à damier de Long Beach va être critique.
« Mais je ne suis pas loin. Je peux définitivement me frayer un chemin dans la lutte pour ce championnat. C’est le but. Nous nous sommes battus pour ça toute l’année.
« Ce que je veux vraiment, je veux me rendre à Long Beach avec une chance légitime de remporter le championnat. Je suis surexcité. Je pense que nous avons de très bons circuits à venir. Je suis vraiment excité. »
En ce qui concerne le test de Portland, O’Ward a déclaré que sa voiture « se comporte simplement mieux. Nous avons eu une voiture rapide dans de nombreux endroits, mais bon sang, c’est une poignée. C’est tellement dur à conduire. Je pense que nous avons trouvé quelque chose de plus prévisible, qui rend la tâche beaucoup plus facile à Felix [Rosenqvist, teammate] et j’obtiens en fait des tours au tour après tour de manière cohérente.
« Nous nous sommes vraiment concentrés sur la recherche d’un meilleur package pour les qualifications et la course. Une chose est d’avoir une voiture de qualification et une chose est d’avoir une voiture de course. Nous essayons de maximiser les deux. J’ai l’impression que c’est là que nous avons un peu manqué en termes d’avoir une très bonne voiture de qualification et puis nous n’avons rien pour la course, mais alors nous aurons une excellente voiture de course mais en qualifications, nous sommes juste pas tout à fait là…
« [This] sent comme une bouffée d’air frais. Cela nous montre simplement ce sur quoi nous avons travaillé lors des tests, lors de notre mini pause, a fonctionné. Je suis très excité. Pas seulement pour demain, j’ai vraiment envie de tourner la page ce week-end. J’ai l’impression que nous avons. Nous avons fait du bon travail jusqu’à présent.
« Mais demain, nous avons un gros travail devant nous. Continuez simplement à le faire. La passerelle arrive. Nous avons eu une course très forte là-bas l’année dernière. Portland, Laguna, ce sont tous des morceaux que j’apprécie vraiment. Je pense que nous allons avoir un package solide. Nous devons maximiser chacun et je pense que cela va nous mettre là où nous voulons être.
Compte tenu de ses aspirations au titre, O’Ward a déclaré qu’il « n’allait pas faire quelque chose de stupide » dans la course de demain.
« Chaque fois que vous avez une chance de gagner, vous devez prendre ces points et gagner parce que ce n’est pas comme chaque week-end où vous allez et vous pouvez gagner. Nous allons certainement pour cela.
«Mais si on n’arrive pas à faire ça, je ne vais pas faire quelque chose de stupide et le mettre dans le mur. Nous devons être intelligents. On y va évidemment. Si nous ne pouvons pas gagner, nous prenons la deuxième place. Encore beaucoup de points.
« Ouais, mec, j’ai vraiment hâte de tourner la page de nos trois dernières courses très merdiques, de terminer ce week-end très fort, et de ne pas regarder en arrière jusqu’à ce que le drapeau à damier flotte à Long Beach. »
