Le manufacturier de pneus a décroché sa première pole position dans la catégorie supérieure GT500 de SUPER GT depuis 2016 lors des 500 km de Fuji le mois dernier, alors que l’équipe Toyota Racing Project Bandoh a pris la première place des qualifications.
Cependant, cette forme n’a pas pu être maintenue dans la course car la #19 Bandoh GR Supra partagée par Yuji Kunimoto et Ritomo Miyata a chuté à la septième place à l’arrivée.
La seule autre participation de Yokohama, la Nissan GT-R Kondo Racing de Mitsunori Takaboshi et Daiki Sasaki, a terminé 12e et dernière de sa catégorie.
L’hiver dernier, les espoirs de Yokohama de défier la marque de pneus dominante Bridgestone ont pris un coup car elle a perdu l’une de ses trois équipes, l’équipe Mugen Honda, face à son fournisseur Dunlop.
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Le responsable du développement SUPER GT de Yokohama, Takayuki Shiraishi, a déclaré cependant que les leçons apprises de la fourniture de Mugen ont été mises en pratique pour la tenue de Bandoh cette année.
« La situation du COVID-19 signifiait que nous ne ferions aucun vrai test [last year], et l’espace entre les courses était plus court que d’habitude, donc c’était une situation catastrophique », a déclaré Shiraishi à Motorsport.com.
« Le temps hors saison était assez limité, donc les principaux problèmes que nous nous sommes concentrés sur l’amélioration étaient la durabilité et [success] performances de poids.
« La construction de cette année provient de la voiture #16 de l’année dernière [Mugen Honda]. C’était la configuration la plus orientée vers les longues distances. La voiture n°19 était plus orientée vers le rythme des courts l’an dernier, nous pensons donc que le rythme sur les longues distances devrait être meilleur que l’an dernier.
#16 Red Bull MOTUL MUGEN NSX-GT
Photo par : Masahide Kamio
« Ce ne sera pas facile d’obtenir de bons résultats [immediately] mais nous devons y aller étape par étape cette année. »
Yokohama ne fournit que deux voitures de la classe GT500 cette année pour la première fois depuis 2016, mais Shiraishi estime que ne plus avoir à produire un pneu qui fonctionne pour trois modèles différents a ses avantages.
« Il était difficile de développer des pneus pour trois voitures différentes et d’obtenir de bons résultats, donc en termes de capacité de développement, il vaut mieux se concentrer davantage sur deux voitures seulement », a déclaré Shiraishi.
« Ce n’est donc pas une si mauvaise situation pour nous. Nous avons eu d’excellents résultats [in the past] avec deux voitures. À l’avenir, nous pourrons peut-être fournir plus de voitures, mais cela prendra beaucoup de temps, je pense. »
Après la pole position de l’équipe Bandoh à Fuji, Shiraishi pense que la course Motegi du mois prochain offre une autre forte possibilité pour Yokohama d’obtenir un bon résultat.
La piste a été le site du seul podium de Yokohama de la saison 2020.
« Nous espérons un bon résultat à Motegi », a déclaré Shiraishi. « Je pense que c’est notre meilleur circuit. Nous espérons qu’il fait chaud là-bas, car les températures chaudes sont également bonnes pour nous.
« Nous avons traditionnellement bien réussi à des températures élevées, comme en Thaïlande ou à Sepang, nos problèmes semblent être moins là-bas. Par temps froid, nous avons tendance à voir beaucoup de grainage, lorsque la surface du pneu est beaucoup plus chaude dans le virage que sur le c’est une situation difficile pour nous. »
