Une illustration de la persévérance lors de sa descente vers la surface martienne.
NASA
Lorsque le rover Mars 2020 Perseverance de la NASA atterrira à la surface de la planète rouge jeudi, il portera un microphone qui, espérons-le, parviendra à capturer les sons de sa descente et de son atterrissage. Mais ce ne sera pas le seul appareil à écouter l’arrivée du rover.
L’atterrisseur Mars Insight est situé à moins de 2000 miles (environ 3000 kilomètres) du cratère Jezero, où Perseverance devrait atterrir. Contrairement aux rovers plus charismatiques conçus pour rouler et explorer le paysage martien, l’un des principaux emplois d’Insight est simplement de s’asseoir au même endroit et d’écouter les tremblements de terre et autres activités sismiques.
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Insight a déjà réussi à détecter les marsquakes. Mais en tant que seule station de détection sismique de la planète, son équipe scientifique a eu du mal à identifier l’emplacement et l’ampleur des tremblements de terre. C’est plus facile à faire sur Terre, où il existe tout un réseau de capteurs sismiques facilitant l’étalonnage et le calcul des particularités d’un certain tremblement.
Les scientifiques espèrent maintenant utiliser l’atterrissage de Perseverance pour avoir une meilleure image de la structure intérieure de Mars et de la façon dont les ondes sismiques se propagent à travers elle. L’espoir est qu’Insight pourra capturer différentes phases de l’atterrissage avec ses capteurs. En gros, ce sera la première fois qu’Insight «entendra» un «tremblement de terre» et saura également d’où il vient. Ces données critiques permettront aux chercheurs d’affiner leurs modèles de l’intérieur martien et de calibrer les pouvoirs de détection sismique d’Insight.
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« Heureusement, l’entrée, la descente et l’atterrissage du rover Perseverance sont si énergiques qu’il produit des signaux détectables par des sismomètres », écrit Ben Fernando, membre de l’équipe scientifique d’Insight, pour The Conversation.
L’atterrissage réel de Perseverance est censé être un atterrissage en douceur qui ne devrait pas être détectable sur une longue distance, mais les parties les plus énergétiques du processus que Fernando fait référence incluent le boom sonore du vaisseau spatial lorsqu’il décélère pendant la descente, et impact de deux gros poids appelés Cruise Mass Balance Devices, alias CMBD.
Fernando et ses collègues ont calculé les signaux qui pourraient être produits à partir du boom sonique et ont trouvé qu’ils n’étaient pas détectables par Insight. Cependant, les CMBD de 154 livres (70 kilogrammes) seront largués à plus de 1000 kilomètres au-dessus de la surface de Mars et devraient produire de petits cratères lorsqu’ils heurteront la planète à grande vitesse.
«Cela transmettra une énorme quantité d’énergie dans le sol, ce qui produira des ondes sismiques», explique Fernando. «Nous avons estimé que ces signaux seront suffisamment« forts »pour être détectés par les sismomètres d’InSight environ 40% du temps dans le meilleur des cas. Les incertitudes de nos estimations sont importantes, principalement parce que personne n’a jamais essayé de détecter un impact. événement à ces distances avant. »
Indépendamment de la façon dont cela fonctionne, même tenter de détecter un vaisseau spatial atterrissant sur Mars avec une autre sonde éloignée sera une première.
Assurez-vous de suivre toute notre couverture de l’arrivée de Perseverance sur Mars, prévue jeudi à 12 h 55, heure du Pacifique.
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