Une vue d’artiste des trois vaisseaux spatiaux que la Chine a envoyés sur Mars en juillet 2020.
Astronomie de la nature
Touchdown confirmé. La Chine est devenue le troisième pays de l’histoire de l’humanité à atterrir en toute sécurité à la surface de Mars – lors de sa première tentative.
Le vaisseau spatial Tianwen-1, qui était en orbite autour de Mars depuis février, a libéré une capsule blindée à la surface de la planète rouge vendredi après-midi. À l’intérieur se trouvait le rover Zhurong, attaché à l’arrière d’un véhicule d’atterrissage qui déploiera le rover à la surface dans les heures à venir.
À condition que le rover quitte son atterrisseur sans aucun problème, la Chine suivra les États-Unis et deviendra juste le deuxième pays à faire voyager un rover sur la surface martienne.
L’heure d’atterrissage prévue du vaisseau spatial, selon les observateurs spatiaux chinois, était 16h11 PT.
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Il y a peut-être eu des célébrations et des high-fives échangés dans le contrôle de mission de la CNSA, mais les hululements ou les hurlements que nous avons l’habitude de voir lors des atterrissages de la NASA n’étaient pas télévisés en direct. Au lieu de cela, les astronomes amateurs ont écouté les signaux radio révélateurs renvoyés vers la Terre depuis le vaisseau spatial pour essayer de discerner comment la mission se déroulait.
Les médias d’État chinois ont confirmé l’atterrissage à 17h38, heure du Pacifique, vendredi.
Zhurong a atterri dans Utopia Planitia, l’un des plus grands cratères d’impact de Mars. L’ancien vaisseau spatial Viking 2 de la NASA a atterri dans le même cratère en 1976. On s’attend à ce que Utopia Planitia abrite une cache de glace souterraine et a peut-être déjà été couverte par un océan martien. Là où il y avait autrefois de l’eau, il y a peut-être eu de la vie. Zhurong, comme Perseverance de la NASA, explorera la région et recherchera des signes de vie passée.
«Avec la communauté scientifique mondiale, j’attends avec impatience les contributions importantes que cette mission apportera à la compréhension de l’humanité de la planète rouge», a tweeté vendredi Thomas Zurbuchen, directeur associé de la direction des missions scientifiques de la NASA.
Les 10 derniers mois ont été occupés pour l’exploration martienne.
Trois vaisseaux spatiaux, dont Tianwen-1, ont été lancés sur Mars en juillet 2020, profitant de la proximité de la Terre avec la planète rouge. L’orbiteur Hope des Émirats arabes unis, qui surveillera l’atmosphère de Mars depuis l’espace, s’est inséré en orbite en février. Peu de temps après, le désormais célèbre rover roulant de la NASA, Perseverance, et son compagnon volant historique Ingenuity, ont atteint la surface de Mars, atterrissant dans un ancien lit de lac qui a peut-être déjà abrité la vie martienne.
Cette histoire se développe.
