Pour les fans de sport automobile européens, le nom Subaru est indélébile au rallye, avec les exploits de héros comme Colin McRae, Richard Burns et Petter Solberg gravés dans le folklore même si le constructeur japonais n’a pas concouru en WRC depuis 2008.
Bien que Subaru soit toujours présent dans le rallye au niveau régional, notamment aux États-Unis, son objectif principal ces jours-ci est la course sur circuit, avec un programme de longue date dans les 24 Heures du Nürburgring (six victoires de classe à ce jour) et en SUPER La classe GT300 de GT.
De 1998 à 2008, l’équipe de Cusco Racing a fait campagne avec une Impreza construite selon les règles de la JAF GT300 dans la division inférieure du championnat avec un succès limité. Le projet n’a donné que deux victoires séparées d’une décennie, l’une dans sa première saison complète et l’autre dans sa dernière.
Subaru a changé de cap pour 2009, mettant fin à son alliance avec Cusco en faveur d’un rapprochement avec R&D Sport, qui avait elle-même largement fait campagne sur les machines Vemac depuis son arrivée dans la série en 2001.
Avec l’ancienne berline Impreza qui avait servi de base aux anciennes icônes WRC de la société, laissant la place à un nouveau modèle à hayon, le plus grand modèle Legacy a été choisi comme base pour une machine à traction intégrale qui disputerait trois courses cette année-là. .
# 62 R & D SPORT LEGACY B4: Tetsuya Yamano, Kota Sasaki
Photo par: SUPER GT
Trois victoires suivraient pour la Legacy (désormais convertie en une disposition plus conventionnelle à moteur avant et à propulsion arrière) au cours des deux prochaines saisons, Kota Sasaki et Tetsuya Yamano marquant une meilleure quatrième place au classement en 2011.
Mais l’année suivante, la voiture a été reléguée à l’histoire au profit du modèle de base que Subaru utilise encore à ce jour, la BRZ qui a été développée en collaboration avec Toyota.
« En GT300, vous ne pouvez rien changer à la forme de la carrosserie, vous devez utiliser la voiture de route », a déclaré le directeur général de la SUPER GT de Subaru, Makoto Shibuya, à Motorsport.com. «Pour la Legacy, en particulier avec le montant A, ce n’était pas la meilleure solution du point de vue aérodynamique.
« Nous pensions que la BRZ était bien meilleure pour la course. De plus, la BRZ est une voiture FR. La Legacy était une voiture 4 roues motrices, que nous avons dû convertir en FR pour la course. C’est pourquoi nous avons décidé de changer. »
La première saison avec la BRZ a été difficile puisque Sasaki et Yamano ont terminé 14e du classement, mais au cours de la saison 2013, une autre pièce clé du puzzle a été ajoutée au mélange, l’ex-Toyota GT500 Takuto Iguchi.
Rejoignant les deux pilotes réguliers pour le Suzuka 1000 km de cette année-là, Iguchi a aidé Subaru à remporter sa première victoire avec la BRZ avant d’atterrir à plein temps avec l’équipe l’année prochaine. En 2015, Hideki Yamauchi a quitté l’équipe Gainer Nissan pour rejoindre Subaru, apportant avec lui une connaissance précieuse des pneus Dunlop que la BRZ commencerait à utiliser cette année-là.
Début: # 61 Subaru BRZ: Tetsuya Yamano, Kouta Sasaki
Photo par: SUPER GT
Iguchi et Yamauchi font partie de l’équipe depuis, ce qui en fait le deuxième plus ancien couple de pilotes sur l’ensemble de la grille GT300 après le duo Goodsmile Racing Mercedes Nobuteru Taniguchi et Tatsuya Kataoka (ensemble depuis 2012, comme vous le demandez).
«Iguchi et Yamauchi connaissent très bien Subaru, et même en dehors de la course, ils aiment Subaru», a déclaré Shibuya. « Ils correspondent à l’image de Subaru, donc nous pensons qu’ils sont le match parfait pour l’équipe. Ils représentent Subaru loin de la piste. »
En plus d’avoir le deuxième jumelage de pilotes le plus ancien, Subaru possède – de loin – le modèle de base le plus ancien de la classe GT300, bien qu’il soit toujours compétitif grâce aux améliorations continuelles apportées à la BRZ au cours de cette période.
«Nous utilisons la BRZ depuis huit ans, mais dans la gamme Subaru, c’est la seule voiture de sport légère avec la disposition FR», a déclaré Shibuya. «C’est la seule voiture qui respecte les règlements.
« Il reste encore beaucoup de place pour le développement de notre voiture. Chaque année, nous avons modifié la voiture et nous continuerons à le faire. »
La BRZ de nouvelle génération récemment révélée devrait sortir à la fin de 2021, signalant peut-être la fin de la route pour la voiture actuelle en SUPER GT. Mais pour l’instant, Subaru et R&D Sport maintiennent le modèle actuel compétitif face aux nouveaux rivaux JAF GT300 et aux voitures FIA GT3-spec qui ont dominé la division GT300 ces dernières saisons.
La Subaru est l’une des quatre voitures JAF GT300 sur la grille avec une paire de Toyota Prius PHV GR Sports et la Toyota GR Supra développées par l’équipe Saitama Toyopet, tandis que trois autres voitures « châssis mère » sont construites. autour du châssis Dome standard.
# 61 R&D Sport Subaru BRZ: Takuto Iguchi, Hideki Yamauchi
Photo par: Masahide Kamio
Cela signifie qu’il y a 23 voitures FIA GT3 sur la grille de 30 voitures, une situation que Shibuya reconnaît qu’elle ne changera probablement pas bientôt en raison de l’expérience nécessaire pour construire et exploiter une JAF GT300.
« Les voitures GT3 sont fabriquées par des constructeurs internationaux, elles ont un haut niveau de technologie », a déclaré Shibuya. «Mais une fois que vous les avez homologués, vous ne pouvez pas les toucher.
«Nos réglementations sont plus flexibles; nous pouvons travailler sur la voiture dans le respect des réglementations. Et c’est vraiment ce que nous trouvons agréable et stimulant, car nous pouvons continuer à affiner la voiture.
«Si vous avez beaucoup d’argent, vous pouvez acheter une voiture GT3, mais nous aimons la créer. Nous aimerions voir plus de JAF GT300 et de voitures à châssis mère, car nous aurions des voitures plus distinctives et nous pensons que c’est plus intéressant ainsi. .
« Mais pour ce faire, vous devez avoir le savoir-faire, donc cela dépend de qui est prêt à le faire. Pour ceux qui ne l’ont pas, tout ce qu’ils peuvent faire est d’acheter une voiture et de la piloter. »
Depuis son alliance avec R&D Sport, Subaru n’a pas encore amélioré la quatrième place du classement qu’elle a obtenue en 2011 avec la Legacy et en 2013 avec la BRZ, mais cette année, elle entre dans la dernière ronde du classement avec une chance extérieure de gagner. le titre.
On peut dire qu’Iguchi et Yamauchi devraient être en tête du classement avant la ronde finale, mais le duo a subi une terrible chance lors des deux dernières courses qui les ont laissés cinquième et 15 points derrière le duo Kondo Racing Nissan, Joao Paulo de Oliveira et Kiyoto Fujinami.
À Suzuka le mois dernier, Yamauchi était en avance confortable au début (malgré le handicap de réussite maximal de 100 kg) uniquement pour que la voiture de sécurité sorte avant d’avoir la chance de passer la main à Iguchi, laissant la paire hors des points en 12e. Puis, après avoir remporté la pole la prochaine fois à Motegi, la même chose s’est produite – même si cette fois, seul un petit nombre d’autres voitures en ont profité, laissant Yamauchi et Iguchi cinquièmes dans le décompte final.
# 61 SUBARU BRZ R&D SPORT
Photo par: Masahide Kamio
La régularité de la Subaru cette année a été beaucoup plus forte que l’an dernier, lorsque Yamauchi et Iguchi se sont hissés au 14e rang du classement avec un seul podium à leur actif.
« Extérieurement, la voiture n’a pas beaucoup changé par rapport à l’année dernière, mais l’intérieur est presque totalement différent », a déclaré Shibuya à propos de la performance de cette année. « Et la raison est que nous visons vraiment le championnat. La voiture est meilleure que l’an dernier et elle correspond très bien aux pneus Dunlop.
« Dunlop a fabriqué de nouveaux pneus cette année qui correspondent très bien à notre voiture. Nous sommes avec Dunlop depuis longtemps, et grâce à notre relation, nous pouvons montrer notre meilleur potentiel ensemble. Je pense que nous sommes prêts à remporter le championnat cette année. »
Si Yamauchi et Iguchi devaient contourner le terrible déficit de 15 points ce week-end à Fuji, cela donnerait non seulement à Subaru son tout premier titre GT300, mais signifierait également la première victoire au titre pour une équipe pilotant une voiture JAF GT300 depuis que Mugen l’a fait. en 2013 avec le Honda CR-Z.
Et Shibuya tient également à souligner une autre chose – que la BRZ fonctionne avec le plus petit moteur, un moteur quatre cylindres de deux litres basé sur l’ancien moteur de la WRC Impreza – dans la catégorie, face aux machines GT3 avec des moteurs apparemment plus impressionnants. .
« Le moteur est le même moteur de base que celui utilisé en WRC, dans le bon vieux temps », a-t-il déclaré. «C’est un moteur de deux litres, et c’est le plus petit moteur de la catégorie GT300.
« Nous sommes confrontés à des voitures comme la Mercedes-AMG GT3 avec des moteurs de 6,2 litres. Ce serait donc une grande réussite si le plus petit moteur du domaine pouvait remporter le championnat. »
Décrocher le titre cette année exigerait une bonne dose de chance ce week-end, mais compte tenu des performances de l’équipe tout au long de la saison et des événements des deux dernières courses, une telle pointe de fortune ne serait pas moins que Subaru et ses pilotes méritent. .
Takuto Iguchi, Hideki Yamauchi, # 61 SUBARU BRZ R&D SPORT
Photo par: Masahide Kamio
