Katsuta a sans doute produit l’entraînement de sa carrière lors du Safari Rally du week-end dernier pour terminer deuxième derrière son coéquipier et vainqueur Toyota Sébastien Ogier, pour remporter son premier podium de haut niveau en WRC.
Participant à sa première campagne à temps plein avec Toyota, le pilote de 28 ans a impressionné cette saison et est le seul pilote à terminer dans le top six des six événements à ce jour.
Malgré une intoxication alimentaire lors de la reconnaissance, Katsuta a mené le Safari Rally dimanche, avant d’être dépassé par Ogier, qui a remporté l’épreuve par 21,8 secondes.
Le podium WRC de Katsuta était le premier inscrit par un pilote japonais depuis que Kenjiro Shinozuka a terminé deuxième au Safari Rally 1994.
Le succès de Katsuta a suscité des éloges de la part du président de Toyota, qui a suivi de près les progrès de son compatriote.
« Takamoto, c’était fantastique ! Je suis très content de ce qu’il a accompli », a déclaré Toyoda.
« Il a commencé la dernière journée devant Seb, a continué à courir pour la victoire et est finalement monté sur le podium. C’était tellement impressionnant que j’en tremblais.
« Depuis cet après-midi, je communique beaucoup avec son père. Nous étions tous les deux si anxieux et incapables de faire autre chose. J’ai de la chance d’être parti aujourd’hui.
« Il a terminé le rallye sur ces routes très dures qu’il n’a jamais connues auparavant, se battant pour la victoire avec les meilleurs pilotes du monde.
« Je pense que rien que sur ce rallye, il a grandi beaucoup plus qu’avant. Il reste six rallyes cette saison, et le dernier est le Rallye du Japon. Ça va être très excitant. »
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Katsuta a décrit le podium comme un sentiment spécial avant de créditer le physio de son équipe d’avoir accéléré sa récupération d’une intoxication alimentaire avant l’événement.
« Je suis très heureux et c’est un sentiment assez spécial car ce week-end a été difficile », a déclaré Katsuta.
« Au début de la semaine, j’ai eu une intoxication alimentaire et j’ai été assez malade et c’était si difficile de faire la reconnaissance, mais maintenant nous sommes ici et tout fonctionne bien et je veux dire merci à toute l’équipe.
« Le jour de la reconnaissance, j’étais [ill] mais notre kiné et les gars m’ont soigné, donc je n’ai eu aucun problème sur le rallye et j’ai pu me concentrer à 100% sur les notes de rythme.
«Je me suis dit que ce n’était pas le moment de combattre Seb. À l’avenir, j’essaierai de rattraper Seb et je veux me battre mais je dois beaucoup m’améliorer.
Ogier, septuple champion du WRC, a également fait l’éloge de son coéquipier après son impressionnante prestation.
« Ce mec [Takamoto] est très humble et il mérite de très gros applaudissements car ce week-end a été une très bonne performance », a ajouté Ogier.
