Le week-end dernier, Penske Entertainment Corp. a annoncé une injection de financement et de soutien d’entreprise pour l’initiative «Race for Equality & Change» d’IndyCar et d’Indianapolis Motor Speedway qui a été annoncée en juillet.
Le NXG Youth Motorsports Inc., une organisation caritative à but non lucratif créée par l’entraîneur Rod Reid dans l’Indiana il y a plus d’une douzaine d’années, présente à ses participants, âgés de 11 à 16 ans, des opportunités de carrière dans le sport automobile, y compris l’ingénierie, le marketing et la gestion. Il offre également une vaste expérience de karting sur piste.
L’organisation a Lucas Oil comme sponsor principal et a maintenant reçu plus de 500 000 $ en fonds et en contributions en nature d’autres organisations, notamment Penske Entertainment Corp., LifeSecure Insurance et Snap-On. Il aura désormais également un garage permanent à Indianapolis Motor Speedway, et un nombre croissant d’étudiants y participeront chaque année.
À la suite de ces annonces, Denker a déclaré à Motorsport.com que ce programme est essentiel pour attirer les jeunes de tous horizons vers le sport automobile.
«Chez Penske Corporation, nous employons 60 000 personnes dans le monde», a-t-il expliqué, «et superviser les ressources humaines est l’une de mes tâches, pour m’assurer qu’elles sont bien prises en charge par notre organisation et que nous comprenons leurs besoins. La diversité et l’inclusion sont donc quelque chose qui est important pour nous en tant qu’organisation depuis des décennies – bien avant la fin du mois de mai et la mort tragique de George Floyd.
«Donc, cela a été sur notre radar, c’est la façon dont nous faisons des affaires. Nous vendons à diverses cultures et il est nécessaire que notre personnel représente ces cultures.
«Eh bien, la même chose est vraie au Speedway. L’alignement que nous avons eu avec l’entraîneur Rod Reid et le programme NXG Youth Motorsports s’inscrit parfaitement dans notre programmation de ce que nous voulons faire avec les jeunes, ce que nous voulons faire avec l’éducation et ce que nous voulons faire avec le développement. Ce type est ici depuis plus de 12 ans avec ce programme et j’avoue que je ne le savais pas avant d’acheter le Speedway. Plus de 1 000 jeunes adultes ont suivi le programme.
«J’étais là-bas pendant les deux derniers week-ends pour regarder ces jeunes passer deux heures en classe le samedi, deux heures en classe le dimanche, puis ils conduisent des karts pendant deux heures.
«Le karting est le sou brillant! Mais le STEM [science, technology, engineering, mathematics] l’éducation est tout aussi importante. Ces enfants apprennent ce qu’est un rayon, ce qu’est un sommet, ce qu’est une zone de contact et comment il est affecté par des pneus sous-gonflés ou sur-gonflés… Sans ce programme, un jeune issu d’un milieu défavorisé apprendra et comprendra ces choses dans son son cadre éducatif traditionnel? Ou sans ce programme, ces jeunes vont-ils nécessairement être à l’intérieur de ce magnifique Speedway? La réponse aux deux, je pense, est un «non» retentissant.
«Alors maintenant, avec ce programme ayant atteint plus de 1000 enfants, nous allons l’étendre, de sorte que pas seulement 150 enfants suivent le programme chaque année. Pourquoi ne peut-il pas être 250 ou même plus que ça? Ainsi, l’annonce du week-end dernier concernait plus de soutien aux entreprises, plus de soutien à Penske Entertainment, de recrutement de ressources, l’achat de tout nouveaux karts à pédales NXG, leur donnant un garage au Speedway pour la première fois, les équipant avec plus de 300000 $ de Snap. -sur les outils, compresseurs, etc. C’est le genre d’engagement que nous prenons pour aider à changer notre communauté ici et c’est ce dont je suis le plus fier.
Denker estime que de telles mesures sont essentielles pour accroître l’intérêt pour les courses chez les adolescents afin de contribuer à assurer sa prospérité future.
«Je pense que nous devons encourager l’amour de la course dès le plus jeune âge», a-t-il dit, «et la meilleure façon de le faire est de développer leur compréhension par laquelle ils apprécient ce qu’ils voient et comprennent qu’ils peuvent faire partie du sport.
«Il y a quelques années, Rod a invité sa classe et leurs parents au Speedway pour s’asseoir dans les tribunes pour l’Indy 500. Ils étaient ravis de venir, mais alors que le deuxième tour de rythme commençait, certains des enfants ont dit: ‘C’est ennuyeux , ils ont l’air si lents! Maintenant, nous pouvons en rire, mais ils étaient sérieux – ils n’avaient jamais vu de course auparavant, donc ne savaient pas ce qui s’était passé une fois que la voiture de course a décollé. Nous devons donc faire un meilleur travail de marketing et obtenir à l’avance de nouveaux yeux sur le produit afin qu’ils sachent en quoi consiste le sport lorsqu’ils assistent en personne. Cette éducation se transformera en appréciation.
Fait troublant, Denker a déclaré qu’il avait même rencontré des gens qui pensaient autrefois qu’ils n’étaient pas les bienvenus lors d’événements de sport automobile.
«Certains d’entre eux ne pensent même pas avoir le droit d’être là», a-t-il déclaré. «Pour vous donner un exemple, lors de l’événement NXG la semaine précédente, j’ai demandé à l’une des mamans pourquoi son fils était là. Elle a dit: « J’ai appris l’existence du programme d’une autre mère avec un fils ici, et mon fils se dirigeait sur la mauvaise voie, traînant avec les mauvaises personnes. Et donc j’ai poussé et poussé et je l’ai fait venir ici, et une fois qu’il était venu ici une fois, il voulait revenir au cours suivant, et le suivant et le suivant… Et c’était l’année dernière. Maintenant, il est ici pour une deuxième année.
«Donc, cette dame m’expliquait essentiellement comment son fils est sur une trajectoire différente de ce qu’il était avant. Mais cette partie suivante peut apporter une larme à vos yeux, comme elle l’a fait au mien. Elle a déclaré: « Je ne savais pas que nous étions autorisés à entrer ici. » J’ai demandé: «Que voulez-vous dire? Elle a répondu: «Eh bien, il y a des clôtures ici, il y a des gardes ici, et ces gardes ont des badges…»
«J’ai eu la même réaction que vous venez de faire – ‘Wow.’ Fondamentalement, cela a juste mis en évidence le fait que pour quiconque n’a pas grandi avec le sport automobile dans le cadre de sa vie, la course est peut-être apparue comme exclusive, non inclusive. Cela m’a frappé fort. Je me suis dit à moi-même et aux autres: «Nous pouvons faire mieux que cela, n’est-ce pas? Et c’est exactement ce que nous visons. »
Comme l’entraîneur Reid, Denker et bien sûr Roger Penske lui-même, une autre figure importante de la Race for Equality & Change sera Jimmie McMillian, nommé directeur de la diversité chez Penske Entertainment.
«Jimmie est avec nous depuis un certain nombre d’années en tant que conseiller juridique adjoint», a déclaré Denker. «Il était avocat ici en ville, et nous avons travaillé avec le cabinet de Jimmie, à l’extérieur du travail de conseiller juridique, et nous l’aimions tellement et sa passion pour le sport que nous lui avons offert un emploi bien avant l’arrivée de Penske Entertainment.
«Jimmie a deux garçons qui suivent le programme NXG et il a été membre du conseil, il comprend le programme, il est passionné par le sport automobile, passionné par le fait que nous pouvons faire plus du point de vue de l’ethnicité, du point de vue de la diversité et il aidera être notre boussole morale.
«Il veillera à ce que les choses ne soient pas simplement évoquées, mais qu’elles soient réellement accomplies. Il a une grande énergie, une grande motivation et un bon cœur.
«C’est une organisation diversifiée, c’est une organisation inclusive, et elle doit être vue de cette façon, et donc Jimmie est l’homme qui nous aidera à le faire.
