Rubens Barrichello a peut-être passé une grande partie de sa carrière Ferrari dans l’ombre de son coéquipier Michael Schumacher, mais il a parfois pu profiter d’une journée au soleil.
Barrichello a remporté neuf victoires en Grand Prix lors de son passage chez Ferrari. Sa charge du 18e sur la grille à sa première victoire à Hockenheim en 2000 se démarque naturellement, mais son favori personnel est venu à Silverstone en 2003.
Le Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année est rarement connu pour le rôle de premier plan de Barrichello ou pour se battre sur le terrain jusqu’à la victoire. Mais c’était sans doute la course dans laquelle il était au sommet de ses pouvoirs pendant son temps avec Ferrari, tournant les tables sur Schumacher – même si ce n’est que pour une journée.
La saison 2003 a été difficile pour Ferrari, notamment dominée par la guerre des pneus avec Michelin. Le fournisseur de Ferrari, Bridgestone, ne bénéficiait plus du genre d’avantage de performance dont il a bénéficié en 2001 et 2002. Cela a donné à Williams et McLaren la chance de se battre pour Ferrari pour les deux championnats et de mettre un terme à la domination de Schumacher.
Les pneus Bridgestone avaient connu des difficultés au début de l’été européen, ce qui a éveillé les inquiétudes de Ferrari en direction de Silverstone. Il a fait des choix de pneus pour Schumacher et Barrichello avant le week-end de course, mais Barrichello a choisi de suivre sa propre voie. L’équipe a été surprise d’avoir ignoré leurs conseils, affirmant qu’il aurait du mal à rivaliser avec les premiers.
Mais Barrichello a rapidement prouvé que sa décision était la bonne. Après être parti dans une autre direction avec son set-up suite à une erreur lors des essais libres de vendredi, Barrichello a réalisé un tour stellaire en qualifications pour marquer la pole position devant Jarno Trulli de Renault. Schumacher était à plus de six dixièmes de seconde de son coéquipier, en cinquième position.
Les espoirs de victoire de Barrichello ont pris un coup sûr au début. Il se plaindra plus tard que Trulli ne soit pas resté assez près dans le tour de formation, provoquant une longue attente pour le départ de la course qui a fait chuter la température de ses pneus. Barrichello a immédiatement perdu la tête et a également été dépassé par Copi, Kimi Raikkonen – le principal rival de Schumacher.
La grille de départ: les pilotes se préparent pour le tour de rythme
Photo par: Grand Prix Photo / xpb.cc
Barrichello était initialement tombé dans les griffes de Ralf Schumacher, mais s’est rapidement éloigné des Williams pour remettre la pression sur Raikkonen et le leader de la course Trulli. Une voiture de sécurité a réclamé des débris après que le rembourrage de l’appuie-tête de David Coulthard se soit détaché neutralisé la course, donnant à Barrichello une seconde chance d’attraper les leaders.
Le pilote Ferrari a perdu peu de temps à tirer le meilleur parti du redémarrage, se rapprochant de Raikkonen avant de faire un mouvement sublime autour de l’extérieur de la McLaren à Abbey quatre tours plus tard.
Et puis est venu le vrai drame du Grand Prix de Grande-Bretagne de cette année. Alors que les voitures accéléraient le long du Hangar Straight au 11e tour, elles ont été accueillies par un envahisseur de piste, le prêtre catholique romain Neil Horan.
Enfilant un kilt orange et tenant des pancartes indiquant « lisez la Bible » et « la Bible a toujours raison », Horan a traversé la piste et a forcé un certain nombre de voitures à dévier. Il est retourné au bord de l’herbe avant d’être attaqué et traîné par un maréchal, et a ensuite été condamné à deux mois de prison pour l’incident.
La voiture de sécurité a été appelée une deuxième fois à la suite des bouffonneries de Horan, déclenchant la première série d’arrêts aux stands. Trulli a réussi à conserver son avance nette sur Raikkonen, mais Barrichello a reculé après avoir pris plus de carburant. Les deux Toyotas ont choisi de rester après avoir piqué sous la première voiture de sécurité, plaçant Cristiano da Matta et Olivier Panis premier et deuxième. Trulli et Raikkonen ont terminé quatrième et cinquième pour le redémarrage, tandis que Barrichello avait du travail à faire à partir de la huitième place.
Un homme court devant les voitures sur la bonne voie
Photo par: Motorsport Images
Raikkonen et Barrichello ont réussi à passer à l’action une fois la course reprise. Raikkonen a éliminé Trulli et son coéquipier McLaren Coulthard au redémarrage et a pris la deuxième place à Panis un tour plus tard. Barrichello a réussi à devancer Ralf Schumacher et Ralph Firman, mais a de nouveau été laissé à la tâche derrière Trulli. Heureusement pour lui, Raikkonen n’avait pas réussi à s’écarter longtemps car il était coincé derrière da Matta, ne se libérant finalement que lorsque la Toyota est entrée dans les stands. Il avait un écart de 10 secondes avec Barrichello, mais la Ferrari était en charge.
Raikkonen a effectué quatre tours plus tôt que Barrichello, période au cours de laquelle le Brésilien a été en mesure de réaliser des temps au tour extrêmement rapides avec un carburant bas. Bien que cela n’ait pas suffi pour sortir des stands en tête, il avait réduit l’écart à seulement quelques secondes et a rapidement rampé à l’arrière de la McLaren.
Barrichello a aligné un mouvement autour de l’extérieur à Abbey, seulement pour que Raikkonen le ferme. Une meilleure sortie du virage a permis à Barrichello de passer le long de la McLaren alors qu’ils traversaient le virage rapide à droite du pont. Raikkonen a couru largement sur l’herbe, permettant à Barrichello de prendre la tête sur laquelle il s’est rapidement construit.
« Mon coup de dépassement sur Kimi a été très serré et j’ai presque perdu le nez », a déclaré Barrichello après la course. « Ce fut un combat agressif mais juste. »
Barrichello a vu les 18 derniers tours avec facilité, franchissant la ligne avec un avantage de cinq secondes sur Juan Pablo Montoya, qui s’était battu jusqu’au deuxième, tandis que Raikkonen avait encore cinq secondes de retard à la troisième place.
C’était une victoire courageuse pour laquelle Barrichello a dû se battre, et qui a fait un long chemin pour répondre aux critiques qu’il avait affrontées après un seul podium lors des quatre courses précédentes.
Rubens Barrichello et les membres de l’équipe Ferrari célèbrent la victoire
Photo par: Ferrari Media Center
« C’est un sentiment fantastique. Je suis venu pour beaucoup de critiques après le Canada et la France et je pense que cette performance répond à mes critiques », a déclaré Barrichello.
« La course a été difficile mais divertissante. J’avais une super voiture aujourd’hui, le résultat de tout le travail que nous avons fait et les Bridgestones étaient phénoménaux. Mes ingénieurs ont fait un excellent travail pour me donner une si bonne voiture afin que je puisse attaquer et dépassé. Votre dernière victoire est toujours la meilleure, et celle-ci se classe certainement en tête. «
Non seulement cela a riposté à ses détracteurs, mais cela a également prouvé que Barrichello pouvait diriger Ferrari lorsque Schumacher avait du mal. Le quintuple champion du monde de l’époque est revenu au quatrième rang, mais était à 25 secondes de son coéquipier.
S’exprimant l’année dernière sur le podcast Beyond the Grid de F1, Barrichello a choisi cette course comme sa victoire préférée – mais pas principalement à cause de ses dépassements, mais pour sa force à suivre son propre chemin avec son choix de pneus.
« Je pense que c’était mon choix de pneus en 2003 quand j’ai gagné Silverstone », a déclaré Barrichello.
« Ils ont dit: ‘Tu es fou, tu ne vas jamais le faire fonctionner’. J’ai dit: ‘Ooh, j’aime ce pneu’, et Michael n’est jamais allé à ce pneu. J’étais supérieur, tellement supérieur, quand Je l’ai mis en pole.
« J’ai fait un choix de pneus parce que cette grande sensation de conduire cette voiture à Silverstone, j’étais euphorique au volant de cette voiture. J’étais tellement supérieur à tout autre sur cette piste ce jour-là. Je pense que c’est le point culminant. »
Le podium: Juan Pablo Montoya, Williams, deuxième; Rubens Barrichello, Ferrari, vainqueur; Kimi Raikkonen, McLaren, troisième
Photo par: Sutton Images
