Le plafond de la dette américaine : qu’est-ce que c’est et que se passe-t-il si le Congrès ne le relève pas

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Le gouvernement américain n’a jamais fait défaut sur ses dettes – mais les manœuvres des républicains du Sénat menacent de briser les antécédents financiers du pays. Au centre de la lutte au Congrès se trouve un mécanisme bureaucratique quelque peu obscur : la limite de la dette, qui est le montant d’argent que le gouvernement est légalement autorisé à emprunter. Ne pas le relever ou le suspendre pourrait avoir des conséquences financières désastreuses qui pourraient avoir un impact sur tous les secteurs de l’économie américaine.

La Chambre des représentants dirigée par les démocrates a adopté de justesse un projet de loi dans le sens des partis le 21 septembre pour financer le gouvernement américain jusqu’au début décembre et suspendre le plafond de la dette jusqu’à la fin de 2022. Mais les républicains du Sénat ont bloqué la mesure le 27 septembre – – pas un seul républicain n’a voté en faveur – préparant le terrain pour un affrontement. Le gouvernement américain serait à court d’argent le 18 octobre, a déclaré la secrétaire au Trésor Janet Yellen au Congrès le 28 septembre.

Les enjeux sont élevés. Si le plafond n’est pas relevé ou suspendu, il aura presque certainement un impact sur l’économie américaine au niveau macro, les experts prévoyant des pics de taux d’intérêt et une chute des cours des actions. Et les effets se feront sûrement aussi sentir sur une base individuelle, car un gel des dépenses gouvernementales réduirait ou éliminerait le financement de programmes vitaux, y compris l’aide alimentaire pour les Américains à faible revenu, l’assurance-maladie et la sécurité sociale, et les paiements aux anciens combattants à la retraite.

Lisez la suite pour en savoir plus sur ce problème complexe et épineux et sur ce que cela signifie pour vous.

Quel est le plafond de la dette ?

Le plafond de la dette, également connu sous le nom de limite de la dette, est le montant d’argent que le département du Trésor américain est autorisé à emprunter pour payer ses factures. Parce que les recettes provenant des impôts sur le revenu ne suffisent pas à couvrir ses dépenses, le gouvernement américain emprunte de l’argent pour payer de nombreuses fonctions essentielles. Il s’agit notamment de fournir des prestations de sécurité sociale et d’assurance-maladie, de payer les salaires du personnel militaire, de payer les remboursements d’impôts et de payer pour le service de sa dette nationale déjà importante, qui s’élève actuellement à environ 28 000 milliards de dollars.

Quand le plafond actuel de la dette expire-t-il ?

Le Congrès fixe le montant d’argent que le département du Trésor américain peut emprunter, et depuis 1960, il a augmenté, prolongé ou révisé le plafond de la dette 78 fois, y compris en 2019, lorsqu’il a voté pour suspendre le plafond de la dette pendant deux ans. Ces deux années se sont écoulées le 1er août. Si le Congrès n’agit pas, le gouvernement américain ne sera pas en mesure de remplir toutes ses obligations dans leur intégralité et à temps entre le 15 octobre et le 4 novembre, selon une analyse récente du Centre de politique bipartite.

Où en sont les choses ?

Après les pressions du président Joe Biden et des responsables financiers plus tôt en octobre, le chef de la minorité sénatoriale Mitch McConnell a déclaré qu’il « permettrait aux démocrates d’utiliser les procédures normales pour adopter une extension d’urgence de la limite d’endettement à un montant fixe pour couvrir les niveaux de dépenses actuels en décembre », selon à une déclaration qu’il a publiée sur Twitter.

Bien que le Sénat ait finalement voté pour augmenter la limite de la dette le 7 octobre au soir – à peine 11 jours avant que le Trésor américain ne soit à court d’argent – cet hébergement n’est qu’une solution à court terme car il ne fournit que suffisamment d’emprunts pour détenir le Trésor. jusqu’en décembre. La Chambre des représentants a également approuvé le projet de loi pour éviter le défaut le 12 octobre, l’envoyant à Biden pour sa signature.

Les républicains continuent d’insister pour que les démocrates utilisent la réconciliation budgétaire pour augmenter ou suspendre la limite de la dette à long terme.

Créé par le Congressional Budget Act de 1974, le rapprochement budgétaire permet au Congrès d’accélérer la législation sur les impôts, les dépenses et la limitation de la dette. Il est important de noter que les projets de loi de réconciliation ne sont pas soumis à l’obstruction systématique au Sénat ; au lieu de cela, ils ne nécessitent qu’une majorité simple des voix. En tant que tels, les 48 démocrates du Sénat, les deux indépendants qui se sont réunis avec eux et la vice-présidente décisive Kamala Harris devraient voter en faveur du projet de loi pour qu’il soit adopté.

En septembre, le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, a déclaré que l’utilisation de la réconciliation budgétaire était « un non-démarreur », mais la chef de la majorité à la Chambre, Nancy Pelosi, a déclaré dimanche que la réconciliation budgétaire était toujours « une voie ». Cependant, cela obligerait les démocrates à faire cavalier seul et Pelosi « espère toujours avoir le bipartisme » pour aller de l’avant.

Quel est le contexte politique plus large ?

Le Congrès est confronté à deux problèmes clés, dont l’un a été résolu le 30 septembre. Premièrement, le Congrès devait adopter un budget de dépenses pour financer le gouvernement américain afin d’éviter une fermeture. L’autre problème est la suspension du plafond de la dette, qui permettrait au Trésor américain d’emprunter plus d’argent pour payer ses obligations financières en cours.

Pour éviter une fermeture du gouvernement, le Congrès devait adopter une sorte de programme de financement gouvernemental d’ici la fin septembre. Cependant, les législateurs n’ont pas encore élaboré un budget complet. Pour éviter un arrêt, le 21 septembre, les démocrates à la Chambre des représentants ont adopté une résolution continue – essentiellement, une mesure provisoire – pour maintenir le gouvernement financé à son niveau actuel jusqu’en décembre. Mais la résolution de la Chambre comprenait une suspension du plafond de la dette du Trésor américain, une disposition à laquelle les républicains de la Chambre et du Sénat se sont opposés.

Les deux chambres du Congrès ont approuvé le 30 septembre une mesure pour financer le gouvernement américain jusqu’au 3 décembre, évitant ainsi la fermeture du gouvernement qui devait avoir lieu à minuit. Biden a signé la facture ce soir-là. Cependant, la question du plafond de la dette a été laissée de côté pour le moment, laissant le Congrès avec le problème important toujours sur la table.

Pourquoi le GOP refuse-t-il d’augmenter la limite d’endettement ?

Bien que les républicains et les démocrates aient voté pour lever le plafond de la dette à trois reprises alors que Donald Trump était président, les républicains ont qualifié l’adoption d’une autre suspension comme permettant une « frénésie de dépenses », selon les mots du sénateur Pat Toomey, un républicain de Pennsylvanie, qui a parlé lors d’une audition de la commission des banques, du logement et des affaires urbaines en septembre.

Le 27 septembre, les républicains du Sénat ont voté pour supprimer une résolution qui aurait suspendu le plafond de la dette, financé le gouvernement et évité une fermeture. Schumer a voté non pour lui permettre de demander un autre vote sur la question.

Pourquoi y a-t-il un plafond d’endettement ?

La limite d’endettement « a été instituée par le Congrès pendant la Première Guerre mondiale pour donner au département du Trésor plus de latitude dans la prise de décisions de dépenses fédérales », selon Perry Adair, avocat et consultant de l’équipe de lobbying fédérale de Becker Lawyers. « Avant la limite, le Congrès devait émettre des obligations individuellement – de la même manière qu’il a adopté tout autre projet de loi. »

Cela a rendu beaucoup plus difficile le financement de la guerre puisque le Congrès devait approuver chaque obligation séparément. La création de la limite d’endettement était sa réponse à ce fardeau. Ainsi, de nos jours, le Congrès peut voter soit pour augmenter le plafond de la dette, soit pour le suspendre tous ensemble, selon Adair.

Quelle est la différence entre relever et suspendre le plafond de la dette ?

« L’augmenter augmenterait simplement le montant de la dette que le pays peut assumer », a déclaré Adair. « La suspendre permettrait plutôt des emprunts illimités jusqu’à une date spécifiée par le Congrès. »

Que se passe-t-il si le Congrès ne relève pas ou ne suspend pas le plafond de la dette ?

On ne sait pas exactement ce qui va se passer. Ce serait un événement sans précédent. Mais l’impact pourrait être cataclysmique pour l’économie américaine et provoquer des ondulations à travers le monde. Et c’est ce contre quoi de nombreux responsables américains mettent en garde. Les conséquences « produiraient une catastrophe économique généralisée », a écrit Yellen dans le Wall Street Journal.

Le gouvernement américain serait obligé de financer ses obligations de dette avec les liquidités dont il dispose. Une fois cela terminé, le gouvernement ferait probablement défaut sur ses dettes restantes.

Les États-Unis pourraient-ils frapper une pièce de mille milliards de dollars en platine pour éviter le défaut ?

Voici une idée farfelue qui refait surface dans le débat sur le plafond de la dette : le Trésor américain ne fera défaut que s’il n’a pas d’argent pour payer sa dette, alors pourquoi ne pas frapper une pièce de mille milliards de dollars en platine, payer toutes les dettes des États-Unis et appeler c’est un jour ?

L’idée de la pièce de mille milliards de dollars a émergé lors des batailles pour le plafond de la dette pendant la présidence d’Obama, et bien que les discussions sur l’idée soient restées silencieuses pendant un certain nombre d’années, elle est revenue pendant la crise actuelle du plafond de la dette. L’idée découle du Coinage Act, qui prescrit des limites sur le nombre de pièces d’or, d’argent et de cuivre que le Trésor américain peut faire circuler en même temps. Mais selon la sous-section (k) de la loi, il n’y a pas de limite sur le nombre de pièces de platine qu’elle peut circuler, et la loi ne prescrit pas non plus de limites sur la valeur à laquelle ces pièces peuvent être frappées.

Si le gouvernement américain frappait une telle pièce, il pourrait effacer sa dette rapidement, annulant ainsi le problème du plafond de la dette.

Mais il s’agit d’une idée complètement théorique, et non de quelque chose d’élaboré par des experts. Yellen a déclaré sur CNBC qu’elle s’opposait à l’idée de la pièce de mille milliards de dollars, la qualifiant de « gimmick » et réaffirmant qu' »il est nécessaire que le Congrès montre que le monde peut compter sur l’Amérique pour payer sa dette ».

Comment cela affecterait-il l’économie américaine?

L’impact serait aigu et généralisé. Des millions d’Américains ne recevraient pas de prestations de sécurité sociale ou d’assurance-maladie. Le gouvernement fédéral cesserait d’émettre des chèques de paie pour toutes les troupes américaines et tous les employés fédéraux, et seuls certains employés fédéraux essentiels seraient autorisés à travailler. Selon un rapport publié par Moody’s Analytics, le PIB américain diminuerait, environ 6 millions d’emplois seraient perdus et le taux de chômage augmenterait considérablement. Et, tout aussi important, les antécédents du pays, du moins en ce qui concerne le paiement de ses dettes, seraient irrévocablement entachés.

« Sur le plan international, les États-Unis auront pour la première fois sapé la pleine confiance et le crédit de leur propre monnaie – un coup porté à notre position dans le monde et une aubaine pour nos adversaires comme la Chine qui font valoir au monde que les États-Unis est en déclin », a déclaré Adair.

Comment cela pourrait-il m’affecter ?

Comme pour tant de catastrophes, les personnes économiquement défavorisées seraient touchées de manière disproportionnée. Les prestations d’aide alimentaire cesseraient à l’échelle nationale, les crédits d’impôt mensuels pour enfants seraient retardés et l’indemnisation des anciens combattants et les paiements de pension expireraient. Et les gouvernements des États et locaux n’auraient plus accès à l’aide fédérale lorsqu’ils répondent à des urgences comme COVID-19 ou des catastrophes naturelles.

Étant donné que nous naviguons toujours à travers la pandémie de COVID-19, l’impasse sur le plafond de la dette ne pourrait pas arriver à un pire moment. Un défaut « précipiterait probablement une crise financière historique qui aggraverait les dommages de l’urgence de santé publique persistante », a écrit Yellen.

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