Morbidelli a aggravé une blessure préexistante au genou gauche mardi dans un accident à l’entraînement et a été exclu de la manche d’Assen ce week-end.
A sa place vient l’Américain Gerloff, qui a été recruté pour remplacer Valentino Rossi à Valence l’année dernière dans l’équipe d’usine Yamaha – seulement pour rouler le vendredi alors que le neuf fois champion du monde de Grand Prix a été autorisé à rouler à partir de samedi après avoir passé un Test COVID.
Cependant, les performances de Gerloff dans des conditions mixtes sur une moto et des pneus sur lesquels il n’avait aucune expérience ont impressionné la direction de Yamaha.
En l’absence d’affrontement WSBK ce week-end, Gerloff aura enfin sa chance pour ses débuts en MotoGP à Assen sur la M1 ‘A-spec’ âgée de deux ans aux couleurs SRT.
« Je suis excité pour l’opportunité qui m’attend, je ne suis pas quelqu’un qui fuit un défi, alors je suis prêt à me rendre sur la piste », a déclaré Gerloff.
« Ce sera un nouveau circuit pour moi, j’aime essayer de nouvelles pistes, ça a l’air amusant, rapide et fluide, et correspond vraiment à mon style de pilotage.
« J’ai hâte de sauter à nouveau sur la Yamaha M1 et de tourner la manette des gaz.
« Nous verrons comment les choses se passeront, mais je me sens bien et je tiens à remercier Yamaha et l’équipe d’avoir pensé à moi.
« Ce ne sera pas facile, mais je vais faire de mon mieux. »
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Gerloff sera le premier pilote américain à prendre le départ d’une course MotoGP depuis que le regretté Nicky Hayden a remplacé le blessé Dani Pedrosa chez Honda en Australie en 2016.
La dernière victoire de l’Amérique en Grand Prix est survenue à Assen en 2011 grâce au champion du monde Superbike 2009, Ben Spies, qui pilotait également une Yamaha.
Gerloff a fait ses débuts en WSBK avec l’équipe satellite GRT Yamaha en 2020 après avoir gravi les échelons de MotoAmerica.
Avec trois podiums l’an dernier, Gerloff en a ajouté un quatrième à son palmarès lors de la manche d’ouverture de la campagne à Aragon en mai lors de la course Superpole pour l’équipe GRT.
Gerloff n’a aucune expérience préalable d’Assen, après l’annulation des rondes WSBK de l’année dernière en raison de COVID-19.
