Les pilotes internationaux qui courent au Japon sont une denrée assez rare, et ceux qui considèrent la SUPER GT ou la Super Formula comme des destinations à part entière plutôt qu’une maison de retraite post-Formule 1 ou un possible tremplin vers le grand temps sont encore plus rares.
Parsons contredit cependant cette tendance. Le joueur de 25 ans de Melbourne a déménagé au Japon en 2017 et fait partie de plusieurs séries différentes au pays du soleil levant depuis, notamment la Formule 3 japonaise, le Super Taikyu et maintenant la catégorie GT300 de SUPER GT.
Mais comment Parsons a-t-il fini par cibler la course au Japon, alors que tant de ses pairs auraient aspiré à s’installer en Europe ou en Amérique?
«J’avais des amis japonais au lycée, et dès la fin du lycée, je suis venu au Japon pour la première fois et suis allé au Tokyo Auto Salon [auto show]», Raconte Parsons à Motorsport.com.« Je me suis dit: «Que se passe-t-il ici? Ceci est une grosse affaire!’
«J’ai vu une voiture de Super Formula au Salon de l’Auto, donc cela m’a motivé à faire de la Formule BMW en Asie et c’est comme ça que tout a commencé. J’ai pris conscience de la SUPER GT par la suite, mais j’ai réalisé que c’était aussi important que la Super Formula sinon plus grand.
« C’était une vision tunnel après ça de sortir ici. Le but était de courir dans une série où je me suis inspiré des voitures, mais les GT500 sont tellement rapides, c’est ridicule. Elles ne sont que quelques secondes plus lentes que les voitures LMP1. ici [at Fuji Speedway]. «
Jake Parsons, # 34 Modulo KENWOOD NSX GT3
Photo par: Masahide Kamio
Après quelques saisons de course en Formule Ford et Formule Vee dans son Australie natale – et une apparition dans le Championnat du Monde de Karting FIA des moins de 18 ans avec un certain Charles Leclerc – les premiers pas de course internationaux de Parsons ont eu lieu en 2014, lorsqu’il a remporté la Coupe d’Asie. série pour les machines de Formule BMW.
Il a également couru dans la seconde moitié de la saison Formula Masters China de cette année, où il a remporté trois victoires en 10 courses, et l’année suivante, il est resté pendant une saison complète, terminant deuxième aux points derrière le pilote estonien Martin Rump.
Mais plus significatifs pour Parsons que les résultats eux-mêmes lors de courses en Asie ont été les connexions qu’il a établies en cours de route.
«C’est à ce moment-là que les choses ont commencé à changer», se souvient Parsons. «C’est ainsi que j’ai eu le lien avec la première équipe pour laquelle j’ai couru en SUPER GT. J’ai rencontré un gars de SARD, et j’étais déjà captivé par ce qui se passait au Japon et j’ai dit que je voulais vraiment y courir.
« Après avoir remporté le [Asia Cup] série ils ont organisé une réunion, mais ensuite j’ai couru aux États-Unis parce que je ne savais pas vraiment comment entrer au Japon. Ça s’est plutôt bien passé mais il était très difficile de trouver des sponsors, alors j’ai décidé de retourner au Japon, d’avoir une réunion et de voir où ça allait. «
Jake Parsons, Juncos Racing
Photo par: Indianapolis Motor Speedway
Le détour de Parsons en Amérique en 2016 l’a emmené via la série Pro Mazda, le troisième échelon de l’échelle Road to Indy, où il a couru contre la future star d’IndyCar Patricio O’Ward, ainsi que les habitués des voitures de sport Aaron Telitz et Nico Jamin, et a terminé sixième au classement général.
« Nous n’étions pas nombreux, mais tout le monde était assez compétitif », a déclaré Parsons à propos de cette saison, qui présentait des grilles de 10 à 12 voitures. «La course ovale était amusante et c’était une bonne chance de perfectionner mon engin de course, en me battant avec des gars de haut niveau. C’était une bonne saison mais j’étais content du déménagement ici, parce que je voulais être au Japon pour longtemps. terme. »
La connexion avec SARD a porté ses fruits pour Parsons en 2017, car il a obtenu un siège dans la division inférieure GT300 de la SUPER GT, partageant une Audi R8 LMS avec Shinnosuke Yamada – et devenant le premier pilote australien à plein temps du championnat depuis James Courtney en 2005.
«C’était difficile la première année», se souvient Parsons à propos de sa transition des monoplaces aux GT. « C’était la première fois que je courais en GT et apprenais beaucoup de nouveaux circuits, et la première fois que j’avais un copilote. Mais le plus dur a été d’apprendre à ajuster mon style de conduite et aussi la langue. »
# 26 Équipe Taisan Sard Audi R8 LMS: Shinnosuke Yamada, Jake Parsons
Malheureusement pour Parsons, lui et Yamada n’ont pas réussi à marquer des points toute l’année dans le domaine ultra-compétitif des GT300, et le partenariat de SARD avec l’équipe Taisan qui dirigeait la voiture a été dissous à la fin de la campagne 2017. Mais la connexion SARD lui a permis de trouver une place dans All-Japan Formula 3 l’année suivante, conduisant une voiture plus ancienne en tant que seul coureur de classe nationale sur le terrain (faisant de lui le champion de la sous-catégorie par défaut).
De là, c’était à Super Taikyu – la série de courses de voitures de sport de deuxième rang du Japon – en 2019 au volant d’une Volkswagen Golf TCR, qui a cédé quatrième au classement et l’a porté à l’attention de Honda, dont il est maintenant un partie de.
Cette année, Parsons a rejoint l’équipe de Drago Corse au volant d’une Honda NSX GT3 Evo aux côtés du chef d’équipe et ancien champion de SUPER GT Ryo Michigami. Lors de l’ouverture de la saison de Fuji en juillet, il était l’un des huit pilotes non japonais sur la grille et trois dans la classe GT300, un chiffre rendu plus bas que la normale par les restrictions de voyage COVID-19 – bien que de son propre aveu, Parsons n’ait été qu’une semaine. loin d’être lui-même exclu du pays.
«J’adore travailler avec Drago Corse et développer mon feeling avec la Honda NSX», déclare Parsons. «L’équilibre est assez bon, et j’espérais que ce serait parce que la NSX est ma voiture de route préférée, et avoir la chance de la conduire est un peu un rêve!
« Maintenant, je suis ici au Japon pour la saison. Il y a une très belle communauté avec les pilotes étrangers qui courent ici et Honda, donc je suis très désireux de continuer à grandir avec ces gars. Le but est de passer à [GT]500, donc je vais continuer à pousser, et j’espère que ce sera bientôt. «
# 34 Modulo KENWOOD NSX GT3
Photo par: GTA
Racing pour Drago Corse et Michigami donne également à Parsons un lien avec Super Formula, la série qui a capturé son imagination lors de sa première visite au Japon.
« J’ai fait tellement de courses de voitures de formule dans le passé, je pense honnêtement que mon style est plus adapté aux voitures de formule et j’ai dû m’ajuster un peu pour la GT, et c’est au bon endroit maintenant », répond Parsons lorsqu’on lui a demandé s’il pouvait voir lui-même courir en Super Formula à l’avenir. « Je me concentre sur la SUPER GT cette saison, mais j’aimerais revenir à la course automobile si l’occasion se présente. »
Ce week-end, SUPER GT se dirige vers Suzuka pour sa troisième manche de la saison 2020, où Parsons et Michigami espèrent profiter d’un handicap de réussite favorable pour démarrer leur saison après quelques courses difficiles à Fuji.
Mais quoi qu’il arrive sur la bonne voie pour le reste de l’année, Parsons se contentera de battre seul le drapeau de l’Australie au Japon, poursuivant ainsi le voyage unique qui a commencé avec cette visite très importante au Tokyo Auto Salon il y a six ans. .
« Il y a tellement de bons morceaux ici, donc vous pouvez avoir un [national] », s’enthousiasme-t-il.« Toujours avec les constructeurs japonais qui courent en SUPER GT, c’est ce qui garde la pureté. C’est cool de pouvoir travailler avec des gens de Honda et [engine tuner] Mugen, j’aime courir ici à cause de ça. «
Reportage supplémentaire de Tomohiro Yoshita
# 34 Modulo Drago Corse Honda NSX GT3 Evo: Ryo Michigami, Jake Parsons
Photo par: Masahide Kamio
