Le personnage de «Black Pete» provoque des affrontements aux Pays-Bas

Des troubles se sont produits dans plusieurs villes où des festivals annuels ont été organisés pour accueillir l’arrivée de Sinterklaas, une personnalité hollandaise qui serait à l’origine du père Noël.

Au cours des dernières années, le pays s'est disputé avec des artistes interprètes ou exécutants qui se noircissent au visage pour interpréter l'assistant de Sinterklaas appelé Zwarte Piet, ou Black Pete.

La police de Rotterdam a tweeté pour dire qu'ils avaient arrêté trois personnes, alors que ceux qui appelaient à l'abolition de Black Pete se sont affrontés aux traditionalistes.

Dans la ville de Leeuwarden, dans le nord du pays, des policiers ont déclaré avoir empêché "deux groupes de se battre".

La police a également séparé des groupes pour empêcher un affrontement dans la ville voisine de Groningue et le journal De Telegraaf a rapporté des affrontements dans plusieurs autres villes.

Des témoins ont décrit "se battre", "chaos", "abus" et avoir jeté des œufs.

Les supporters de football de certains des plus grands clubs néerlandais ont été parmi les personnes impliquées, a indiqué le journal, aux côtés du groupe anti-islam Pegida.

Dans d'autres endroits, la police et les maréchaux ont été utilisés pour tenir les manifestants anti-Pete à l'écart des défilés.

Le Premier ministre Mark Rutte avait appelé au calme vendredi en déclarant: "Je pense que la société est d'accord sur un point: nous accordons aux enfants la magie du parti Sinterklaas".

À Zaandijk, au nord d’Amsterdam, où le défilé a été télévisé, un bateau transportant Sinterklaas est entré dans le port en compagnie de dizaines de Black Petes, le visage peint de différentes nuances.

Des milliers de jeunes, dont beaucoup portaient des costumes traditionnels, ont tapissé dans la rue avec leurs parents et se sont emparés de friandises.

Chaque mois de novembre, les villes néerlandaises organisent des défilés populaires, symbolisant l'arrivée de Sinterklaas en bateau, lors desquelles Zwarte Piets jette du pain d'épices à la foule.

Sinterklaas est basé sur la figure religieuse du 4ème siècle, Saint-Nicolas, qui, selon la légende néerlandaise, est passée par les Pays-Bas pour se rendre en Espagne, d'où il revient chaque année.

Les origines du personnage de Zwarte Piet sont controversées, mais les théories affirment qu'elles pourraient être liées aux représentations médiévales de saint Nicolas aidé par le diable, le saint ayant un assistant qui ramènerait de mauvais enfants en Espagne et cet assistant étant un maure.

Stop Blackface, l'un des groupes impliqués, a déclaré avoir reçu un large soutien.

Le groupe a tweeté en néerlandais: "De grands groupes à travers le pays se battent pour une fête pour tous les enfants. Nous recevons des informations faisant état d'abus, de violences physiques mais aussi de beaucoup de ♥."