La catégorie ne dépend pas de la technologie pour sa raison d’exister; il s’agit de courses serrées et de divertissement. Nous avons vu des franges extérieures de la catégorie, comme les DTM qui dépendent des fabricants, vraiment souffrir au cours des derniers mois.
Il y a inévitablement eu quelques abandons du BTCC la semaine dernière, avant son redémarrage le 1/2 août. Donc, pour la dernière interview de #ThinkingForward, nous avons demandé à Alan Gow, les courses de voitures de tourisme pourront-elles reconstruire mieux après la crise?
Q: Alan, prenant une vue d’ensemble du paysage lorsque le monde se réinitialise après cette crise. Selon vous, qu’est-ce qui pourrait être différent dans la nouvelle norme ou comme certains l’appellent la «nouvelle anormale» en ce qui concerne les sports motorisés?
AG: Il est probablement plus facile de demander ce qui ne sera pas différent. Je pense que tout sur la façon dont nous procédons, nous devrons nous interroger. À partir du moment où vous quittez votre domicile, la façon dont vous voyagez, comment vous y rendre, où vous séjournez, comment vous vous comportez, va changer. C’est beaucoup plus facile pour le BTCC car nous ne sommes qu’un championnat national. Donc, nos exigences en matière de voyage et toutes ces sortes de logistique ne sont pas du tout proches de ce que doit faire un championnat international. Espérons que la seule chose qui ne change pas est la course sur piste. Nous ne pratiquons certainement pas la distanciation sociale dans les courses de voitures de tourisme! Tant que l’action sur piste ne souffre pas des changements que nous devons faire hors piste, ça me va.
Q: Tout au long de cette série #ThinkingForward, nous avons entendu des leaders du sport automobile dire qu’il est inévitable qu’il y aura une consolidation après cette crise. En d’autres termes, moins de séries de course fortes, bien soutenues par les fabricants et les marques, plutôt que le paysage très fragmenté que nous avions auparavant. Je pense que nous avons tous senti que ça venait de toute façon. Mais je suppose que cette crise a accéléré cela. Les courses de voitures de tourisme ont évidemment connu un grand succès au fil des ans. Cela tient en partie au fait qu’il a une identité très claire. Pensez-vous qu’il a le bon produit pour prospérer de l’autre côté de cette crise?
AG: Oui, absolument. Vous savez, nous, vous devez mettre les choses en perspective. La course automobile n’est pas non plus un exercice technologique. C’est ainsi depuis de nombreuses décennies. Donc, tout ce que nous offrons est un sport automobile bon, excitant et divertissant. Il existe de nombreuses séries à travers le monde qui sont là pour démontrer la technologie; F1, Formule E, WRC, WEC. Ce sont tous d’excellents exercices technologiques. Et ce n’est pas ça. Donc, tout ce que nous avons à faire est de rendre nos courses pertinentes à l’éthique de la course automobile, de nous assurer qu’elles sont pertinentes pour les spectateurs et de continuer à faire ce que nous faisons. Nous n’avons pas à nous soucier de l’aspect technologique autant que toutes ces grandes séries, qui subiront de nombreux changements majeurs à l’avenir.
Ils vont devoir faire attention; ils n’auront plus d’argent à leur disposition avant quelques années. Ils devront donc être très, très prudents. La Formule 1 l’a abordé, mais regardez-vous des séries comme World Rally et World Endurance, elles sont vraiment chères. Et s’ils ne commencent pas à apporter des modifications pour être pertinents et rentables, ils vont avoir des problèmes majeurs. La Formule 1 l’a identifié très tôt et ce qu’ils ont fait avec leur plafond de coûts et tout le reste est fantastique. D’autres séries devront suivre cet exemple, je pense.
Q: Comment voyez-vous la participation des fabricants dans le sport à l’avenir? Je veux dire, évidemment, la raison pour laquelle ils investissent a toujours été là; Renault, FIAT, Mercedes existent depuis l’aube de l’automobile. On peut les imaginer réduire inévitablement le niveau d’investissement dans le sport à court terme, mais comment le voyez-vous à moyen terme?
AG: À court et moyen terme, je pense que le nombre de fabricants impliqués dans le sport automobile n’augmentera certainement pas, il diminuera probablement, ou ils se consolideront en fait dans les domaines qu’ils veulent faire. Mercedes en est un bon exemple. Ils étaient impliqués dans le DTM, la Formule 1 et la Formule E et quelques autres choses comme la course GT. Ils vont maintenant se consolider en Formule 1 et en Formule E. J’imagine que la plupart des fabricants vont commencer à le faire. Le sport automobile constituera toujours une partie importante de l’armurerie marketing des constructeurs. J’espère au moins que ce serait le cas, certainement à moyen terme, mais je ne pense pas que maintenant ils en feront autant, juste consolider et polariser leurs efforts en une ou deux séries.
Q: Lors de la récente conférence électronique de la FIA, il y avait une déclaration claire selon laquelle un sens du but sera nécessaire dans le sport automobile, il ne peut pas être simplement un divertissement. Cela signifie favoriser la diversité, une plus grande inclusion, davantage de conductrices, plus de conductrices d’origines ethniques diverses, être en mesure de diffuser des messages car vous disposez d’une puissante plateforme de messagerie. Du côté de la durabilité, ce qui est fascinant à propos de l’hybride en ce qui concerne votre série, c’est qu’il y a également un élément de divertissement en termes de mode d’attaque et de défense sur un système hybride. Donc, vous pensez évidemment très sérieusement à cet objectif par rapport à l’équilibre du divertissement …
AG: Regardez, l’hybride est quelque chose que nous devions faire et nous avons été le premier championnat de voitures de tourisme au monde à annoncer une voie hybride définitive et nous avons commencé avec le concept il y a 18 mois. J’ai dit que je voulais un système hybride qui coûte vingt mille dollars par an pour les équipes et offre une augmentation des performances. Et puis je leur ai donné certains paramètres. Et ils se sont tous moqués de moi. Et maintenant c’est devenu réalité. Nous avons un système hybride qui coche absolument toutes les cases que nous nous proposons de faire. Mais nous ne sommes pas un exercice technologique en ce qui concerne BTCC. Le système hybride que nous avons dans la voiture est donc destiné à l’attaque ou à la défense. Et il est utilisé comme ajout; Cela n’augmente pas le poids de la voiture. Cela ne nuit pas à la course. Tous les changements que nous apportons doivent être positifs. Il ne doit y avoir aucun négatif que nous avons vu avec d’autres systèmes hybrides lorsqu’ils ont été introduits dans le passé dans d’autres formules. C’était donc un message important pour surmonter cela. Oui, nous allons hybride. Mais l’essentiel pour nous est lié aux performances.
Q: Comment vos équipes s’adaptent-elles aux pressions imposées par cette crise des coronavirus?
AG: Nous avons la chance d’avoir 29 voitures, nous avons donc pas mal de voitures sur la grille. Si certains tombent, nous avons assez bien couvert de chiffres. Certaines équipes souffrent. Et je m’attends à ce que lorsque nous partons en course en août, nous verrons peut-être trois ou quatre voitures tomber. Et vous savez, compte tenu de ce qu’ils traversent en ce moment, je pense que c’est un très bon résultat pour le BTCC. Mais je pense que cela montre juste le niveau d’engagement des équipes. Il y aura une ou deux ou trois ou quatre ou cinq voitures, qui finiront probablement par avoir des problèmes budgétaires et devront se retirer, mais vous savez, si nous pouvons terminer la saison en faisant nos neuf tours sur les 10 que nous avions à l’origine avait dans le calendrier, et perdre seulement quatre ou cinq voitures dans l’année à la suite de cela. Je pense que nous avons très bien réussi.
Q: Vous avez également un degré d’autonomie raisonnable en termes de réduction des coûts et de prise de décision si vous en avez besoin sans avoir à vous aligner avec d’autres championnats internationaux – cela doit être un avantage.
AG: C’est, c’est quelque chose que nous avons déjà fait. Nous avons apporté certains changements à notre règlement. Nous avons fait des choses pour rendre les choses moins chères pour les équipes? Donc, oui, nous avons cette autonomie, nous n’avons pas à passer par une autre couche pour obtenir des approbations. Nous avons une réunion de zoom avec les équipes, nous passons en revue quelques idées, nous sommes d’accord et c’est fait. Il n’y a pas d’autre processus que cela. Les équipes sont incroyablement engagées. Ils sont incroyablement optimistes quant à l’avenir et ils ont hâte de commencer. Je veux dire, le grand calendrier que nous leur avons mis pour cette année était vraiment, difficile. Vous savez, nous partons le même week-end que la course Silverstone F1, le premier week-end d’août, et nous courons pour le prochain, nous avons levé quatre week-ends dans les cinq prochains. Ça fait beaucoup de courses. Et cela rend les choses vraiment difficiles. Et pendant le reste de la saison, nous avons obtenu trois événements consécutifs. Maintenant, bien sûr, nous ne voyageons que d’un comté à l’autre, mais c’est vraiment un travail difficile. Vous savez, ce sont des équipes composées, la moitié d’entre elles sont professionnelles, la moitié d’entre elles sont amateurs en ce qui concerne leur travail. Vous savez, la majeure partie du travail est le week-end est temporaire. Nous devons donc, vous savez, quand je leur ai mis le calendrier, aucun ne m’a dit, d’accord, c’est trop dur. Je ne veux pas faire, je ne veux pas faire ça. Ils ont tous dit à un homme, oui, nous sommes prêts à le faire. Allons-y. Fantastique.
Je suis sûr que j’ai subi plus de 30 changements de calendrier. J’avais un document Word sur mon écran qui continuait de subir des changements tout le temps, jusqu’à ce que nous arrivions au stade où tout le monde pourrait être d’accord, puis vous vous asseyez et croisez les doigts et espérez que rien ne change entre maintenant et puis. Et la seule chose qui changera, c’est que s’il y a une directive gouvernementale, ils peuvent nous arrêter pour un deuxième verrouillage ou autre chose. Mais jusqu’ici tout va bien. Nous aurions pu y aller en juillet mais nous avons décidé d’attendre jusqu’en août et je pense que notre timing était à peu près exact. Malheureusement, nous nous terminons à la mi-novembre dans le Kent le plus profond et le plus sombre et ce sera sanglant et sombre. Mais vous savez, encore une fois, nous devrons simplement passer au travers. Nous ferons ce que nous pouvons.
Q: Le sport automobile n’est rien sinon capable de s’adapter et d’être innovant mais je suppose que l’autre acteur clé dans tout cela est les circuits. Ils n’ont pas non plus eu de temps facile parce qu’ils dépendent tellement du revenu de l’événement. De toute évidence, le redémarrage se déroule à huis clos, mais espérez-vous pouvoir admettre certains spectateurs à un moment donné?
AG: Bon alors que chaque jour passe, je suis de plus en plus confiant qu’il y aura un élément de spectateurs admis dans les circuits. De toute évidence, les magasins et maintenant j’ai ouvert des centres commerciaux, les parcs à thème sont ouverts, vous savez, les zoos sont ouverts. Donc, j’ai du mal à comprendre comment vous pouvez autoriser 30 000 personnes au parc à thème Alton Towers et ne pas autoriser je ne connais pas 10 000 personnes à Donington Park, donc je serais très surpris si, en août, il n’y avait pas beaucoup de les spectateurs ont permis d’entrer. Je pense que nous avons notre calendrier mort pour cela. Il y aura évidemment une limite. Ils vous donneront un pourcentage ou un nombre maximum qui pourrait être autorisé, mais ce sera suffisant pour, espérons-le, que cela fonctionne pour tout le monde.
Q: Déplacer l’attention un peu Alan, évidemment, vous êtes également président de la Commission des voitures de tourisme de la FIA. Pouvez-vous nous donner votre vision du monde sur les défis et les opportunités pour les courses de voitures de tourisme dans le monde?
AG: Eh bien, le WTCR est en train de subir un changement majeur au moment où il a dû annuler l’aspect mondial si vous voulez, et juste concentrer ses courses en Europe pour cette année. Parce que sur le plan logistique et politique, il leur était tout simplement trop difficile d’entreprendre une série internationale. Donc, cela a été compressé en une série uniquement pour l’Europe. Et cela commence en septembre et se termine fin novembre.
Dans le même esprit, ils présentent une série uniquement électrique qui allait faire ses débuts cette année à Goodwood et qui a été annulée. Ce sera un projet intéressant. C’est un bon projet à long terme, Touring Car Racing à l’échelle mondiale devrait évidemment s’intéresser à l’électrification. L’Australie traverse des moments difficiles au moment où les circonstances les ont surmontés beaucoup plus rapidement qu’ils ne le pensaient. Et ils vont devoir apporter des changements très fondamentaux à leurs règlements pour rendre leurs courses de plus en plus pertinentes pour le monde dans lequel nous vivons actuellement. NASCAR va hybride, cela souligne pour moi une véritable révolution dans la façon dont le sport automobile se déroule. Alors bien sûr DTM. Encore une fois, ce n’est pas quelque chose de directement lié à la FIA, mais le DTM traverse une période terrible. Les deux principaux constructeurs, l’un s’est retiré, l’autre à la fin de l’année Audi, qui ne laisse que BMW, alors évidemment, le format actuel qu’ils ont n’est pas durable. Donc, ils vivent beaucoup de chagrin en ce moment, ils trouveront un moyen de contourner.
