Le Pape est arrivé en Irak pour une visite historique d’un week-end qui comporte à la fois symbolisme et risque.
Avec un message de tolérance interconfessionnelle, François passera quatre jours en Irak dans ce qui est son premier voyage à l’étranger depuis plus d’un an et le tout premier pèlerinage papal dans la nation frappée par la guerre.
Francis, qui portait un masque pendant le vol, l’a enlevé avant de descendre les escaliers vers le tarmac et a été accueilli par deux enfants masqués en costume traditionnel.
Le pape est arrivé en Irak alors que le pays continue de faire face aux cas de coronavirus
Le pape François descend les marches d’un avion à son arrivée à l’aéroport international de Bagdad
Le pontife a été accueilli par deux enfants en costume traditionnel
Un tapis rouge a été déroulé à l’aéroport international de Bagdad avec le Premier ministre Mustafa al-Kadhimi sur place pour saluer le pontife.
Une chorale largement démasquée a chanté des chansons alors que le Pape et M. al-Kadhimi se dirigeaient vers une zone d’accueil de l’aéroport.
Le pape a depuis été accueilli au palais présidentiel irakien par le président du pays, Barham Salih.
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Le Pape visitera également la ville sainte de Najaf au sud, l’ancien lieu de naissance d’Abraham à Ur et Mossoul au nord, qui est devenue la capitale du soi-disant État islamique (EI) en 2014 jusqu’à sa défaite en 2017.
Les Irakiens ont tenu à l’accueillir et à l’attention mondiale que sa visite apportera, avec des banderoles et des affiches accrochées au centre de Bagdad, et des panneaux d’affichage représentant François avec le slogan «Nous sommes tous frères» décorant l’artère principale.
Une rafale de vent souffle sur le manteau du pape François alors qu’il se tient aux côtés du Premier ministre irakien Mustafa al-Kadhimi
Le pape François est reçu par le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi
Le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi marche avec le pape François à son arrivée à l’aéroport international de Bagdad
Dans une allocution vidéo avant de quitter le Vatican, le Pape a déclaré: «J’ai grandement souhaité vous rencontrer, voir vos visages et visiter votre pays, berceau ancien et exceptionnel de la civilisation.
« Je viens en pèlerin, en pèlerin pénitent, pour implorer du Seigneur le pardon et la réconciliation après des années de guerre et de terrorisme, pour implorer de Dieu la consolation des cœurs et la guérison des blessures. »
À Mossoul, qui a été libérée de l’État islamique par l’armée irakienne en 2017, le pape organisera une veillée à Hosh al Bieaa (place de l’église) où il priera pour les victimes de la guerre.
Il se rendra ensuite à l’est de la ville de Qaraqosh pour un service dominical de prière et de commémoration à l’église de l’Immaculée Conception.
L’église était un foyer particulier de la barbarie généralisée de l’État islamique.
M. Al-Kadhimi, à droite, a accueilli le Pape François au Moyen-Orient
Le pape a été accueilli au palais présidentiel irakien par le président du pays, Barham Salih
Les adeptes de l’EI ont utilisé la cour de l’église comme champ de tir. Des meubles, des statues, des bibles et des livres de prières ont également été brûlés dans la cour et une marque noire au sol marque l’endroit où la profanation a eu lieu.
Avant l’invasion de l’Irak menée par les États-Unis en 2003, environ 1,5 million de chrétiens vivaient dans le pays.
Aujourd’hui, il n’en reste qu’environ 200 000, les autres ont été chassés par la violence sectaire.
La réconciliation entre chrétiens et musulmans est un message clé et le Pape tiendra des réunions interreligieuses samedi à Ur.
Le président irakien Barham Salih et le pape François assistent à une cérémonie d’accueil au palais présidentiel
Les Irakiens ont tenu à accueillir le pontife à Bagdad
On pense que le site archéologique est le lieu de naissance d’Abraham, le patriarche des trois religions monothéistes – le christianisme, le judaïsme et l’islam.
Parmi les moments les plus symboliques, il y aura une rencontre avec le Grand Ayatollah Ali al Sistani, le chef spirituel de millions de musulmans chiites et l’un des érudits islamiques les plus influents au monde.
Les deux hommes âgés – le pape a 84 ans et le grand ayatollah a 90 ans – prieront ensemble dans la ville sainte de Najaf. On pense que c’est la toute première rencontre entre un pape et un grand ayatollah irakien.
Le pontife visite Bagdad lors d’une nouvelle vague de cas de coronavirus
Le pontife visitera la ville sainte de Najaf dans le sud du pays
L’ensemble du voyage a été mis en péril en raison de la double menace de violence sectaire et de la pandémie de coronavirus.
Il y a six semaines, deux kamikazes ont fait exploser des bombes sur un marché animé de Bagdad tuant au moins 32 personnes. C’était la première attaque à grande échelle dans le pays depuis trois ans.
Les partisans de l’État islamique, qui restent actifs dans le pays, auraient été responsables.
Et cette semaine, une personne est décédée après que des roquettes ont frappé une base militaire utilisée par les forces américaines à l’ouest de Bagdad.
Les milices alignées sur l’Iran en ont probablement été responsables – une riposte à une frappe américaine contre des cibles de la milice iranienne le long de la frontière irako-syrienne.
La pandémie de coronavirus continue de frapper durement l’Irak et le pays connaît une nouvelle vague de cas.
Les données de mercredi ont montré 5 173 nouveaux cas avec une moyenne de 7 jours de 4 095 cas par jour. On sait qu’au moins 13 000 personnes sont décédées après avoir contracté le virus.
Le pape visitera la ville de Mossoul qui était la capitale du soi-disant État islamique
Le gouvernement irakien a imposé de nouveaux verrouillages et le propre ambassadeur du Vatican en Irak, l’archevêque Mitja Leskovar, a annoncé dimanche qu’il avait contracté le virus.
Mais les responsables du Vatican disent que le Pape a été déterminé à ce que le voyage se poursuive.
François a reçu un vaccin et l’entourage des officiels et journalistes voyageant avec lui a également été vacciné.
Les autorités irakiennes se disent convaincues que les risques peuvent être gérés. Le porte-parole du Vatican, Matteo Bruni, a qualifié la visite de sûre et de distanciation sociale.
« Toutes les précautions ont été prises d’un point de vue sanitaire … La meilleure façon d’interpréter le voyage est comme un acte d’amour; c’est un geste d’amour du Pape envers les habitants de cette terre qui ont besoin de le recevoir, « M. Bruni a déclaré aux journalistes avant de quitter la Cité du Vatican.
Le pape organisera dimanche une messe dans un stade de football de la ville irako-kurde d’Erbil et des inquiétudes subsistent quant à la manière dont les foules spontanées peuvent être empêchées de se rassembler lors de tous les événements.
L’Irak n’a reçu son premier lot de vaccins qu’il y a quatre jours, avec 50 000 doses du vaccin Sinopharm de fabrication chinoise, données par le gouvernement chinois, arrivées lundi.
Le pays a également des accords pour recevoir les vaccins en temps voulu d’AstraZeneca et de Pfizer.
L’église de Qaraqosh était au centre de la barbarie généralisée de l’État islamique
Analyse: C’est un voyage émouvant pour les communautés chrétiennes qui ont tant souffert
Par Mark Stone, correspondant au Moyen-Orient
«Nous sommes tous frères» – la devise de cette visite papale assez extraordinaire en Irak.
Les mots, tirés de l’évangile de Matthieu, représentent le message central que le Pape souhaite porter avec lui dans un voyage plein de symbolisme et de solidarité, mais aussi en péril.
Alors que la violence sectaire est un danger continu en Irak et que les cas de coronavirus sont à nouveau en hausse, il est juste de se demander pourquoi maintenant?
Mis à part les fonctionnaires et les journalistes de la bulle papale, presque personne qui rencontre le Pape lors de ce voyage, ou se mêle à d’autres fidèles fidèles lors de ses divers événements, n’aura reçu de vaccin.
Et le mal de tête séparé pour le détail de la sécurité papale ne se résume pas à y penser.
Néanmoins, le voyage a bien avancé. Le pape François était déterminé que ce serait le cas.
La seule autre fois où un pape a tenté de se rendre en Irak (Jean-Paul II en 2000), une brouille diplomatique entre le Vatican et le président d’alors Saddam Hussein y a mis un terme.
« Les gens ne peuvent pas être déçus une seconde fois. Prions pour que ce voyage se déroule bien », a déclaré le Pape François en se préparant pour la visite.
La solidarité et la fraternité interconfessionnelles sont au cœur des préoccupations de ce Pape à un moment où la polarisation entre les religions augmente, en particulier à travers le Moyen-Orient.
Samedi, le pontife de 84 ans rencontrera un autre homme âgé – le grand ayatollah irakien Ali Sistani.
Le religieux chiite de 90 ans est l’un des érudits islamiques les plus influents au monde.
Le pape visitera l’église de l’Immaculée Conception à Qaraqosh
Il y a deux ans, François était au Caire pour des prières interconfessionnelles et des entretiens avec les principaux clercs de l’islam sunnite, le grand imam de la mosquée al Azhar du Caire, Sheikh Ahmed al Tayeb.
L’aspiration papale sous François est une large communion interconfessionnelle. Il est critiqué pour son timing irresponsable, mais son peuple insiste sur le fait que des précautions pour tout le monde sont en place.
Le voyage est particulièrement émouvant pour les communautés chrétiennes qui ont tant souffert, si récemment, des mains de l’Etat islamique.
D’autres minorités ont également souffert, bien sûr – les Yézidis en particulier, et les musulmans aussi; quiconque n’a pas adhéré à la doctrine déformée de l’État islamique.
Il est remarquable qu’il visite des sites d’une brutalité aussi récente. Vous vous souvenez des décapitations? Les cages où les gens ont été brûlés vifs?
Pour les communautés de foi qui ont vécu cela, la visite aura un vrai sens.
La persécution des groupes minoritaires comme les chrétiens en Irak n’a pas commencé avec l’État islamique.
Au cours des 20 dernières années, la population chrétienne en Irak a diminué de 80% selon une analyse du département d’État américain.
Un recensement irakien réalisé en 1997 a conclu qu’il y avait 1,4 million de chrétiens dans le pays. Aujourd’hui, il y en a moins de 250 000.
