Le juge frappe l'ancien conseiller de Trump, Michael Flynn

Flynn a plaidé coupable en décembre 2017 d'avoir menti au FBI à propos de ses conversations avec Sergei Kislyak, alors ambassadeur de Russie à Washington.

Après l’audience, la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué qu’elle était toujours "fermement convaincue" que le FBI avait enfreint le protocole lorsqu’il avait "pris la embuscade" à Flynn.

La déclaration ajoute qu'il est "certainement préoccupant" que l'ancien conseiller à la sécurité nationale ait menti, mais qu'il "laissera les tribunaux décider de cela".

Les avocats de Flynn avaient demandé le report de la peine à Washington afin de lui permettre de continuer à coopérer à l'enquête sur collusion présumée entre la campagne Trump et des agents russes.

Le juge de district Emmet Sullivan a déclaré que les actions de Flynn étaient proches de la trahison et ont menacé l'ancien général de la marine décoré d'une lourde peine de prison.

Le juge Sullivan a déclaré qu'il ne pouvait pas "cacher mon dégoût, mon dédain" pour le crime, mais a ensuite précisé qu'il "ne suggérait pas" que Flynn avait commis une trahison.

Il a ajouté que Flynn avait commis une "infraction très grave" en mentant au FBI dans les locaux de la Maison Blanche.

Le juge a poursuivi: "Vous étiez un agent non enregistré d’un pays étranger alors que vous agissiez en tant que conseiller pour la sécurité nationale auprès du président.

"On peut soutenir que cela sape tout ce que ce drapeau représente ici.

"On peut dire que vous avez vendu votre pays."

Le juge a par la suite admis qu'il s'était trompé en affirmant que Flynn avait été un agent non enregistré.

Le lieutenant général à la retraite a toutefois agi en tant que lobbyiste non déclaré pour la Turquie alors qu'il travaillait pour l'équipe électorale de M. Trump.

L'avocat spécial Robert Mueller, responsable de l'enquête en Russie, avait recommandé à Flynn de ne pas purger de peine de prison en raison de sa coopération "substantielle" avec l'enquête.

Le juge n'a pas fixé de nouvelle date pour la détermination de la peine mais a demandé à l'équipe de M. Mueller et à l'avocat de Flynn de lui présenter un rapport de situation avant le 13 mars.

Flynn a admis mardi qu'il savait que mentir au FBI était un crime alors qu'il plaidait pour sa culpabilité.

Dans un dépôt avant l'audience en décembre, un avocat de Flynn a déclaré qu'il n'avait pas été averti lors de son entretien avec le FBI que mentir serait un crime.

Mais un avocat a déclaré lors d'une audience de détermination de la peine vendredi que l'ancien conseiller à la sécurité nationale n'était pas pris au piège.

Quelques heures avant la condamnation de Flynn, M. Trump a tweeté: "Bonne chance aujourd'hui devant le tribunal pour le général Michael Flynn.

"Ce sera intéressant de voir ce qu'il a à dire, malgré les pressions énormes qui lui ont été exercées, à propos de la collusion russe dans notre grande campagne politique, qui a évidemment été couronnée de succès.

"Il n'y avait pas de collusion!"

Avant l'audience, le juge fédéral s'est assuré que Flynn avait inscrit son plaidoyer de culpabilité sciemment et volontairement.

Flynn a déclaré aux enquêteurs en janvier 2017 qu'il n'avait pas discuté des sanctions américaines contre la Russie avec le diplomate, alors qu'il avait conclu l'accord de plaidoyer.

Mentir au FBI est passible d’une peine maximale de cinq ans d’emprisonnement.

L'accord de plaidoyer de Flynn indiquait toutefois qu'il était admissible à une peine de zéro à six mois et pouvait demander au tribunal de ne pas infliger d'amende.

Les procureurs ont déclaré que Flynn avait déjà fourni l'essentiel de sa coopération à l'enquête en Russie, mais qu'il était possible qu'il puisse aider davantage les enquêteurs.

Dans un autre développement mardi, l’ancien partenaire commercial de Flynn, Bijan Rafiekian, a plaidé non coupable après avoir été inculpé de lobbying non enregistré en faveur de la Turquie.

Les procureurs ont déclaré que le lobbying visait à faire extrader par les États-Unis un clerc musulman vivant en Amérique.

Le procès de Rafiekian a eu lieu le 11 février et Flynn devrait témoigner dans cette affaire.