Le Japon va reprendre la chasse commerciale à la baleine, défiant l'interdiction internationale

Chasse à la baleine par le Japon dans le nord de l'Antarctique, en mer de Ross, 1989.

Photofusion / Getty Images

Le Japon se retirera de la Commission baleinière internationale, dont il fait partie depuis 1951, pour reprendre la chasse commerciale à la baleine en 2019, a déclaré mercredi un porte-parole du gouvernement.

"Une fois que le retrait aura pris effet le 30 juin, le Japon mènera une chasse commerciale à la baleine dans sa mer territoriale et sa zone économique exclusive", a déclaré Yoshihide Suga, secrétaire général du cabinet japonais.

La CBI a été créée en 1946 pour régir la conduite de la chasse à la baleine dans le monde entier, en veillant à la bonne conservation des stocks de baleines. Elle compte actuellement 88 pays membres, dont les États-Unis, le Royaume-Uni et l'Australie. Son moratoire mondial sur la chasse à la baleine est en place depuis 1986, mais le Japon a pu contourner l'accord car la CBI autorise la chasse si l'objectif est la recherche scientifique.

Le pays mène son programme scientifique de chasse à la baleine depuis 1985. Il a mené des chasses dans les eaux antarctiques qui ont vu 333 petits rorquals tués au cours de la saison 2017-2018, selon la CBI. Au total, près de 2 000 baleines ont été tuées dans l'Antarctique depuis 2009 en vertu d'un permis spécial délivré par la CBI à des fins de recherche.

Toutefois, en se retirant de la CBI en tant que pays membre, le Japon ne sera plus en mesure de chasser dans les eaux antarctiques et dans l'hémisphère sud, selon Suga. Cela semble être une victoire pour les baleines, du moins dans l'Antarctique, mais un nombre similaire de baleines a été chassé et tué autour du Japon et dans le nord-ouest de l'océan Pacifique sous le même permis spécial depuis 2009.

Le pays fait pression depuis le début contre le moratoire mondial, exprimant sa conviction que de nombreuses espèces ne sont pas menacées et renforçant l'idée selon laquelle la viande de baleine est au cœur de la culture japonaise. En septembre, le Japon a proposé à la CBI de permettre la reprise des opérations de chasse à la baleine, mais cette proposition a été rejetée 40-27.

À mesure que l'écart se creusait entre les pays pro-chasse et anti-chasse à la baleine, on s'attendait à ce que le Japon quitte la CBI. Avec l'annonce officielle de mercredi, le Japon se retirera en tant qu'Etat membre de la CBI mais continuera à participer aux discussions en tant qu'observateur. Les opérations commerciales de chasse à la baleine débuteront le 1er juillet 2019.

Cela ne signifie pas que le Japon opère en dehors de la loi en tant que telle et que le pays procédera toujours à la chasse conformément aux lois internationales et aux limites calculées par la CBI.

Le gouvernement australien, qui défend depuis longtemps l'idée de la chasse à la baleine par le Japon à des fins scientifiques, s'est dit déçu du retrait, tout comme le vice-Premier ministre néo-zélandais, Winston Peters, et l'organisation de défense de l'environnement Greenpeace, qui a qualifié le retrait de "sournois".

"Il est clair que le gouvernement tente de dissimuler cette annonce en fin d'année loin des projecteurs des médias internationaux, mais le monde entier le voit pour ce qu'il est", a déclaré Sam Annesley, directeur exécutif de Greenpeace Japon, dans un communiqué. .

"La déclaration d'aujourd'hui est en décalage par rapport à la communauté internationale, sans parler de la protection nécessaire pour préserver l'avenir de nos océans et de ces créatures majestueuses."

Une grande partie de la viande de baleine au Japon finit par être vendue, mais la plupart des Japonais ne la mangent plus, selon Reuters.

"Auparavant, nous mangions de la viande de baleine", a déclaré un acheteur au service de presse, "mais il y a beaucoup d'autres choses à manger maintenant."

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