La chasse commerciale à la baleine a repris au Japon après une interruption de 31 ans.
Les bateaux ont entrepris leurs premières chasses commerciales depuis 1988, année où le pays est passé à la chasse à la baleine dite de recherche.
Il s’agit du préavis de six mois du Japon se retirer de la Commission baleinière internationale (IWC) a pris effet dimanche.
Selon l'Agence des pêches, le quota de capture pour le reste de l'année est fixé à 227 baleines, moins que les 333 Japonais chassés dans l'Antarctique au cours des dernières années.
Le quota aurait dû être publié le mois dernier, mais il aurait été reporté pour éviter les critiques lors du sommet du G20 à Osaka.
Lorsque les bateaux ont quitté le port, les baleiniers, leurs familles et les responsables locaux de deux grandes villes baleinières, Shimonoseki (sud-ouest du Japon), circonscription électorale du premier ministre Shinzo Abe, et Kushiro (nord) ont célébré le nouveau départ dans l'espoir d'un retour sûr une bonne récolte.
"Nous espérons que la chasse commerciale à la baleine sera sur les rails dès que possible, contribuera à la prospérité locale et maintiendra la riche culture baleinière du Japon à la prochaine génération", a déclaré le secrétaire général du cabinet, Yasutoshi Nishimura.
Les baleiniers japonais nettoient et coupent la viande d'une prise au port de Wada en 2005
Jusqu'à présent, le Japon a réussi à tuer quelques centaines de baleines, principalement des petits rorquals, dans l'Antarctique et l'hémisphère sud, sous prétexte de recherche scientifique, dans le respect des règles de la CBI.
En se retirant de la CBI, il n’est plus en mesure de le faire, mais le nombre de baleines qu’elle tue dans ses propres eaux territoriales et dans sa zone économique exclusive n’est plus limité.
Alors que de nombreux groupes de défense de la nature condamnent la reprise de la chasse à la baleine, d’autres le voient comme une tentative du gouvernement japonais de laisser progressivement disparaître l’industrie en déclin.
La chasse à la baleine au Japon ne concerne que quelques centaines de personnes et représente moins de 0,1% de la consommation totale de viande en 2017, selon les dernières données gouvernementales sur l'autosuffisance alimentaire.
