Ils disent que vous devez vous attendre à l'inattendu lorsque vous partirez pour le Hajj.
Et rien ne pouvait être plus inattendu qu'un orage tout-puissant sur les plaines d'Arafat samedi après-midi.
Passer son temps à prier à Arafat constitue l'apogée du pèlerinage, le Hajj, centré sur la ville saoudienne de La Mecque.
Le tonnerre et les éclairs ont frappé juste avant que les cieux ne s'ouvrent, inondant presque quatre millions de pèlerins en pleine prière.
Aucun des organisateurs ne s'est souvenu d'une goutte de pluie tombée au cours des vingt années où ils avaient emmené des pèlerins.
Le Hajj implique une intense prière sur les plaines d’Arafat, qui a été interrompue cette année par un orage.
Beaucoup de choses ont changé depuis ma dernière visite il y a 15 ans.
À l’époque, nous étions à 45 ° C sous un seul morceau de tissu, regardant à travers le désert nu.
Maintenant, le Hajj est conçu pour correspondre à votre budget.
Mon groupe de pèlerins britanniques a été logé dans des tentes climatisées avec coussins pour le confort et, surtout, des toilettes propres à l'occidentale.
Les forces du marché jouent un rôle croissant dans le type d'expérience que vous souhaitez: un Hajj cinq étoiles ou un Hajj une étoile.
Cela ne doit pas enlever la sincérité de la foi des pèlerins qui viennent en nombre croissant. La manière dont ils gèrent la sécurité des visiteurs et s’assurent qu’ils s’acquittent de leurs obligations sera cruciale.
Et il faut dire que le pays a tiré les leçons des erreurs du passé.
Des centaines de personnes mouraient – principalement sur le site où les pèlerins jalonnent les piliers représentant le diable, connus sous le nom de Jamarat. Maintenant, une énorme infrastructure a été construite pour faire face aux chiffres.
Imaginez que vous tentiez de déplacer une ville presque deux fois plus grande que Birmingham en une nuit à Arafat, puis de les déplacer. tout après le coucher du soleil vers un endroit appelé Muzdalifa, un paysage aride où ils doivent passer la nuit avant de retourner à la ville sous tente de Mina.
Les Saoudiens ont construit une gigantesque ligne de métro pour transporter une partie de la population. Il ne compte que trois arrêts – Mina, Muzdalifa et Arafat – et n’est ouvert que sept jours par an.
Il prend en charge des milliers de bus voyageant tous dans la même direction avec leurs millions de passagers.
L'infrastructure pendant le Hadj est une tâche gigantesque
L'armée est également en force. Les soldats semblent bien entraînés et organisés pour effectuer leurs tâches de contrôle de la foule avec soin, allant même jusqu'à arroser les foules avec de l'eau pour les garder au frais.
Les Saoudiens veulent augmenter le nombre de Hadjs – pèlerins – à 10 millions d’ici 2030.
Il faudra des têtes très cool pour les garder en mouvement et sous contrôle.
