Alors que sa dernière incarnation GT Sport continue d’introduire une nouvelle génération de fans dans la course, l’importance du jeu dans le plus grand paysage du sport automobile ne doit pas être sous-estimée.
Car avec Esports en marche alors que de plus en plus de gens sont attirés par les courses en ligne et les compétitions en arène, les courses de simulations se sont éloignées du domaine des adolescents dans les chambres sombres pour devenir maintenant de grandes entreprises.
Le créateur de Gran Turismo, Kazunori Yamauchi, va plus loin que cela. Il ne fait aucun doute que l’effort et la concentration que lui et son studio Polyphony Digital ont faits pour positionner Gran Turismo et les courses de sim sous le feu des projecteurs sont une croisade importante pour sauver le sport automobile.
Parce que les coûts d’entrée dans la course automobile réelle sont si élevés, sans course sur sim, il pourrait y avoir un danger pour toute une jeune génération de ne jamais avoir la chance de faire l’expérience de la course au volant. Vu sous cet angle, Esports n’est pas là pour remplacer le sport automobile. Il est là pour l’aider.
S’adressant à Motorsport.com dans une interview exclusive, Yamauchi est clair du rôle que joue l’intérêt croissant pour les courses de sim.
« C’est quelque chose que nous devons faire pour assurer la survie du sport automobile à l’avenir », dit-il. « Cette activité, toutes les différentes choses que nous faisons, est quelque chose qui est nécessaire pour continuer.
« Ce n’est pas comme si nous travaillions pour vaincre ou dépasser les sports mécaniques actuels. Tout cela fait partie des efforts pour continuer et en faire quelque chose d’éternel. »
Il ajoute: « Par exemple, combien d’amis aviez-vous à l’école pour faire des courses de karts? C’est un nombre limité.
« Mais il y a des millions de personnes dans le monde qui jouent à Gran Turismo. Ils apprennent les vraies techniques de conduite et ils apprennent les vrais mécanismes derrière une voiture, et chaque soir ils ont des courses stratégiques en ligne avec d’autres. Et bien sûr, je pense que certains de ces gars qui font ça en grandissant entreront dans le vrai sport automobile dans leur vie. «
Finales mondiales GT
Photo par: Gran Turismo via Getty Images
Yamauchi dit que la course automobile a traversé des époques très définies au cours des dernières décennies, où les barrières à l’entrée qui étaient ouvertes à tout le monde il y a quelques décennies ont commencé à se fermer. Il est important pour lui qu’ils restent aussi ouverts que possible.
« Le sport automobile a une histoire d’environ 150 ans maintenant », explique-t-il. « À l’origine, c’était un sport pour la classe supérieure en gros, et cet âge a duré un bon moment. Mais je pense que c’est probablement dans les années 1970 que les portes du sport automobile ont commencé à s’ouvrir aux gens ordinaires du monde entier. Et ce fut le début de un temps, un moment spécial, où le simple fait de placer des autocollants sur la voiture rapportait des millions d’argent commercial qui pouvaient être utilisés.
« Mais je ne pense pas que ces portes aient été ouvertes très longtemps. Je pense que dans les années 90, cette porte commençait à se fermer. Donc, dans les 150 ans de l’histoire du sport automobile, je pense qu’il y a eu ces 20 ans qui ont été une période très exceptionnelle et étaient très différents.
« Si vous regardez Le Mans aujourd’hui, vous voyez que le nombre de gentlemen drivers est énorme. Et vous regardez le monde de la monoplace, c’est un monde où à moins d’avoir beaucoup d’argent pour commencer, vous ne pouvez pas Je pense donc que le sport automobile est en quelque sorte revenu à cette époque où il n’était ouvert qu’à quelques personnes de la société supérieure.
« Heureusement, j’ai appris à savoir à quel point spécial et à quel point les courses automobiles et les sports mécaniques sont excellents. Mais en y regardant maintenant, je pense que s’ils étaient laissés seuls, les sports motorisés pourraient vraiment retourner dans l’ère où les gens normaux ne seraient jamais impliqués en elle.
« Et je ne pense pas que ce soit une bonne chose. C’est pourquoi j’ai créé Gran Turismo Sport, où vous pourriez courir pendant des années avec un coût de peut-être un jeu de pneus. »
Finales mondiales GT
Photo par: Gran Turismo via Getty Images
Un bon exemple de la façon dont Gran Turismo aide vient du jeune brésilien Igor Fraga (ci-dessus). L’actuel leader de la Toyota Racing Series, qui vient de signer un accord pour rejoindre Charouz en F3 européenne, est un champion de Gran Turismo qui a maintenu sa carrière en ligne quand il a été contraint de faire une pause dans la vraie course.
Yamauchi est un homme fascinant à qui parler, et ses réponses – à travers son traducteur – viennent après mûre réflexion alors qu’il prend le temps d’expliquer pleinement ses sentiments. C’est un visionnaire clair, qui suggère même que le succès de Gran Turismo est simplement dû au fait que le jeu était à l’origine si «ordinaire».
« En 1997, je suppose que ce que nous avons réalisé à l’époque était de créer quelque chose que tout le monde attendait », a-t-il déclaré. « C’est quelque chose qui est presque ordinaire, c’est quelque chose comme ça devrait être.
« De nos jours, bien sûr, il existe d’autres simulateurs de conduite, et cela est en quelque sorte devenu la norme dans le monde. Mais je pense qu’à l’époque où nous créons, Gran Turismo, ce n’était pas le cas et nous avons vraiment pu créer quelque chose qui est la norme et c’est ce que les gens attendent.
« Ce n’est pas facile de créer quelque chose qui serait la norme. Ce n’est pas quelque chose que vous pourriez tout simplement sortir de nulle part et créer, et je pense que nous avons de la chance que lorsque nous avons commencé à travailler sur Gran Turismo, nous avons pu fais ça
« Mais lorsque vous réalisez et créez quelque chose de vraiment créatif, lorsque vous y repensez plus tard, à l’avenir, cela devient en quelque sorte l’ordinaire et la norme.
« C’est comme les Beatles: ils ont créé de la musique pop, de la musique populaire et pour nous, de nos jours, la musique pop est normale. Oui, c’est un standard. Mais si les Beatles ne sont pas venus, nous n’aurions peut-être pas de musique pop. Et je pense que c’est la vérité sur quelque chose de vraiment créatif. «
Avec sa vision claire de la mission que Gran Turismo doit assurer un avenir à long terme pour les courses en ligne, Yamauchi est aussi engagé qu’il l’a toujours été dans son travail, bien qu’il ait passé 20 ans sur le même projet.
Lewis Hamilton et Kazunori Yamauchi
Photo par: Gran Turismo via Getty Images
« Je pense que nous sommes à une époque où dans le sport automobile, cela peut redevenir ce qu’il était », a-t-il déclaré. « Nous sommes encore dans cette partie de cette période exceptionnelle, en termes d’ouverture au public et plus encore. Mais c’est une chose à laquelle nous devons penser, pour garder le sport automobile aussi populaire qu’aujourd’hui.
« C’est quelque chose sur lequel nous devons travailler pour continuer à être populaire. Et c’est aussi pourquoi les constructeurs automobiles s’impliquent et nous montrent également leur soutien, car ils se rendent compte que nous sommes à un moment critique où nous pourrions perdre le l’intérêt du public quant à la popularité du sport automobile. «
Mais il y a aussi une autre dynamique fascinante que des jeux comme Gran Turismo peuvent offrir. Dans un monde où les V8 hurlants ne reviendront jamais aux voitures de F1 et où des questions émergeront bientôt sur les moteurs à combustion sur les pistes, la future génération de fans ne sera peut-être jamais en mesure de ressentir dans le monde réel le bruit et l’émotion que les moteurs super bruyants apportent.
Cependant, sous forme numérique, il n’y a pas de règles: les moteurs peuvent être aussi bruyants et les voitures aussi folles que jamais.
« À l’avenir, peut-être que si nous regardons en arrière, nous pourrions le considérer davantage comme un musée des expériences du passé », ajoute Yamauchi.
« Dans l’événement de Tokyo World Tour [last year], nous avons eu une course avec des voitures de type F1 des années 80. Ils avaient des moteurs turbo de 1500 cm3 qui hurlaient. Nous avions donc ces voitures folles avec lesquelles nous ne pouvons plus courir dans la vraie vie… «
* Le prochain événement de la tournée mondiale de Gran Turismo aura lieu à Sydney du 15 au 16 février.
Pilote de Formule 1, Lewis Hamilton et producteur de Gran Turismo, Kazunori Yamauchi posent pour une photo sur scène avec les concurrents
Photo par: Gran Turismo via Getty Images
