Quintarelli et Matsuda ont remporté leur première victoire de la saison, et une première dans une campagne difficile jusqu’à présent pour Nissan, alors que Matsuda a effectué un retour en force après que la GT-R #23 a perdu du terrain dans la phase d’arrêt au stand.
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De la troisième place sur la grille, Quintarelli a tenu la position au départ et a été promu deuxième lorsque la Honda Nakajima Racing, leader de la course, s’est écrasée et a sorti la voiture de sécurité.
Cependant, avec l’ouverture de la fenêtre d’arrêt au stand au 18e sur 52, plusieurs voitures ont réussi à saper la machine NISMO, qui était parmi les derniers des GT500 à s’arrêter au 24e tour.
Matsuda a terminé deuxième en quittant les stands, mais avec des pneus froids, il a glissé à la quatrième place avant de se frayer un chemin devant Mugen Honda et Impul Nissan, puis de défier le NDDP / B-Max Nissan de Kohei Hirate qui est passé de la quatrième à la mener après les arrêts au stand.
Comblant un retard d’environ quatre secondes, Matsuda a réussi le coup dans l’épingle au 41e tour pour mener à la maison un top trois entièrement Nissan.
Quintarelli, qui regardait le relais de Matsuda se dérouler depuis le mur des stands, a fait l’éloge de son collègue après la course, affirmant que cela lui rappelait la dernière fois que l’équipage NISMO avait remporté le titre il y a six ans.
« La voiture de sécurité est sortie au départ, mais après le redémarrage le rythme était bon, et après la #16 [Mugen Honda] nous avons pu rouler sur une piste claire », a déclaré Quintarelli. « Nous sommes restés en piste pendant six tours de plus que le minimum [18 laps], mais cela s’est avéré être une erreur.
« Lorsque Tsugio est revenu sur la bonne voie, nous étions tombés à la quatrième place. C’était vraiment frustrant, mais le relais de Tsugio dans la seconde moitié de la course était fantastique. Nous sommes ensemble depuis neuf ans maintenant, mais je ne l’ai pas vu faire une course aussi incroyable depuis la dernière manche à Motegi en 2015. »
#23 MOTUL AUTECH GT-R
Photo par : Masahide Kamio
De son côté, Matsuda partageait l’avis de Quintarelli sur le fait que la stratégie de NISMO consistant à rester en retard n’a pas fonctionné, et dès qu’il a pris le volant, il a poussé au maximum pour rattraper le terrain perdu.
« Je savais que je devais passer [Hirate] avant que les pneus ne perdent de l’adhérence, alors j’ai pensé que je devais faire mon mouvement dans les 10 tours », a rappelé Matsuda.
« Le n°3 semblait avoir du mal mais nous traversions également une période assez difficile, donc l’écart fluctuait. Mais il y a eu un moment où nous avons pu nous rapprocher soudainement, donc je pense que c’est parce que nous en avons profité au maximum chance. »
La victoire était particulièrement importante pour Matsuda, qui a atteint le décompte symbolique de 23 victoires en GT500 – correspondant au numéro de voiture de son équipe, qui peut être prononcé comme « ni-san » (Nissan) en japonais.
« Si je devais le faire, je voulais remporter ma 23e victoire dans la voiture n°23 sur mon circuit local », a déclaré Matsuda, qui est né dans la préfecture de Mie où se trouve Suzuka. « Je ne pensais pas pouvoir marquer autant de victoires que mon numéro de voiture.
« Quoi qu’il en soit, aujourd’hui, j’étais dans la zone. Nous vieillissons peut-être, mais avec Ronnie, je pense que nous sommes capables de nous améliorer mutuellement et nous devenons encore plus forts, et je veux travailler dur pour devenir encore plus fort. »
Hirate « a trop poussé sur des pneus froids »
B-Max semblait être en position de force pour sa première victoire en SUPER GT depuis la manche de Sugo 2019 après un bon premier relais pour Katsumasa Chiyo, qui est passé de la septième sur la grille à la quatrième avant de s’arrêter au 20e tour.
#3 CRAFTSPORTS MOTUL GT-R
Photo par : Masahide Kamio
Hirate a ensuite pu envoyer la Mugen Honda au début de son relais pour prendre la tête du filet, mais a admis après la course qu’il avait peut-être endommagé ses pneus et compromis son rythme plus tard dans le relais.
« Chiyo a fait un excellent travail au départ et nous avons gagné des positions, puis l’équipe a fait un excellent travail dans les arrêts aux stands, donc dans la seconde moitié de la course, j’ai pu partir en tête », a déclaré Hirate.
« J’ai poussé fort avec des pneus froids et je pense que j’ai poussé trop fort, donc vers la fin de la course, c’était assez difficile avec l’avant gauche. Puis la #23 a rattrapé mon retard et je n’ai pas pu protéger la tête.
« Bien sûr, c’est frustrant, mais les équipages Nissan ont réussi à verrouiller le podium, et nous voulions obtenir au moins un bon résultat au tableau dans la seconde moitié de la saison. De plus, cela fait un an et demi que je suis avec Chiyo, donc obtenir ce genre de résultat est important pour nous et pour l’équipe. »
La deuxième place signifie que Hirate et Chiyo restent le duo Nissan le mieux placé au classement des pilotes à la cinquième place, à 12 points du leader de la série Naoki Yamamoto (Kunimitsu Honda). Quintarelli et Matsuda se hissent à la septième place grâce à leur victoire, à six points de plus.
