Un dugong qui a capturé les cœurs de la Thaïlande a été retrouvé mort avec des morceaux de plastique dans son système digestif.
L'animal – un type de mammifère que l'on croit parfois être à l'origine du mythe de la sirène – était devenu célèbre à l'échelle nationale après avoir été "adopté" par le public après avoir été découvert seul, sans ses parents.
La semaine dernière, le mammifère, qui s'appelle Mariam, a été trouvé malade et refusait de manger, perdant beaucoup de poids.
Mariam est devenue la nouvelle star de la Thaïlande, capturant le cœur de millions de personnes sur les médias sociaux
Samedi, il est mort et une autopsie impliquant 10 vétérinaires a déterminé qu'il avait été tué par du plastique qu'il avait mangé.
Un des vétérinaires qui s’occupait du dugong, Nantarika Chansue, a déclaré sur Facebook: "De nombreux morceaux de plastique ont obstrué ses intestins et ont provoqué une inflammation, entraînant une infection du sang et des poumons enflammés.
"Tout le monde est attristé par cette perte, mais il réitère qu'il faut sauver l'environnement pour sauver ces animaux marins rares."
Les dugongs sont considérés comme «vulnérables», ce qui signifie qu'ils courent un risque élevé de disparition dans la nature après avoir été chassés par des humains pendant des milliers d'années pour leur viande et leur huile.
Mariam, un nom qui signifie "dame de la mer", a été retrouvée échouée sur une plage du sud de la province de Krabi en avril.
Il a été estimé à quelques mois seulement et aurait été séparé de sa mère après avoir mal évalué les marées.
Les autorités thaïlandaises l'ont emmené dans une zone plus sûre et l'ont nourri de lait et d'herbe de mer avant de le relâcher dans les eaux autour de Koh Libong, connue pour sa petite population de dugongs.
Mais ils ont continué à surveiller ses progrès, conscients qu’il n’avait pas de mère pour lui apprendre à se nourrir, et ont fourni des mises à jour en direct sur Facebook, alors qu’un nombre croissant de Thaïlandais souhaitaient connaître ses progrès.
Mariam le dugong pris en charge par les responsables du parc et sur l'île de Libong, dans la province de Trang, dans le sud de la Thaïlande
Les images du dugong accroché au vétérinaire féminin qui l’alimentait portaient le statut de célébrité animale, y compris l’attention de l’une des princesses de Thaïlande.
La Thaïlande hébergerait environ 250 animaux, également appelés vaches de mer et apparentés au lamantin des Caraïbes et du sud des États-Unis.
Les lois thaïlandaises interdisent leur chasse ou leur commerce, mais le pays a reconnu qu’il faisait partie d’une région qui souffre d’un problème de pollution plastique dans les mers.
En juin, avec trois autres pays d’Asie du Sud-Est, la Thaïlande a adopté une déclaration commune pour lutter contre les débris marins.
