Le détecteur de marsquake de la NASA InSight est prêt à écouter le rythme cardiaque de Mars

Le récepteur InSight de la NASA a parfaitement déployé son sismomètre à la surface de Mars, prêt à écouter les marsquakes.

NASA / JPL-Caltech

La mission InSight de la NASA ne cesse de grandir avec la nouvelle que l'atterrisseur Mars a positionné son sismomètre avec succès, prêt à écouter les marsquakes.

La NASA a annoncé la nouvelle mercredi soir en tweetant un GIF indiquant que l'instrument était placé sur la poussière rouge de Mars. Selon l'agence spatiale, c'est la première fois qu'un instrument scientifique est placé à la surface d'une autre planète.

L'atterrisseur InSight a atterri sur Mars fin novembre, prêt pour une mission de sept ans qui permettra au vaisseau spatial de forer plus profondément que jamais auparavant. Il mesurera la façon dont la planète vacille sur son axe en orbite autour du soleil et étudiera en définitive la composition du noyau de Mars.

Parallèlement à toute cette science, InSight étudiera également l'activité sismique sur Mars – tout comme la Terre subit des tremblements de terre, la NASA recherche un mouvement du sol, ou "marsquakes", sous la surface martienne.

Mais pour faire tout cela, la NASA a dû positionner le sismomètre d'InSight comme il se doit, ce qui n’est pas une tâche facile lorsque vous utilisez à distance un engin spatial sur une autre planète avec un délai de communication de huit minutes.

"Le déploiement d'un sismomètre est aussi important qu'atterrir sur Mars avec InSight", a déclaré le chercheur principal d'InSight, Bruce Banerdt. "Le sismomètre est l'instrument le plus prioritaire d'InSight: nous en avons besoin pour atteindre environ les trois quarts de nos objectifs scientifiques."

Comme il ne s’agit pas du premier rodéo de la NASA, une équipe de scientifiques s’est entraînée à déployer des instruments avec une réplique exacte de l’atterrisseur (connu sous le nom de ForeSight) sur un faux Mars reposé ici sur Terre. (Fait amusant: la fausse poussière martienne est fabriquée à partir de pierres de grenat broyées).

Et la pratique a porté ses fruits.

"Le calendrier des activités d'InSight sur Mars a été meilleur que prévu", a déclaré Tom Hoffman, responsable du projet InSight. "Obtenir le sismomètre en toute sécurité sur le sol est un formidable cadeau de Noël."

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