Les pilotes Penske Joey Logano et Brad Keselowski possèdent deux des quatre places du championnat 4 lors de la course au titre de dimanche à Phoenix Raceway. Logano et Keselowski ont connu des saisons similaires et se sont révélés très forts sur plusieurs des mêmes types de pistes.
Logano entre avec trois victoires, dont une plus tôt cette année à Phoenix; Keselowski en a quatre. Logano a obtenu 21 points en séries éliminatoires au cours de l’année; Keselowski 27.
Combattre un coéquipier pour le titre
Alors qu’en tant qu’organisation, Team Penske soutient la quête des deux pilotes pour le deuxième titre de la série, individuellement dimanche, ce sera chacun pour soi. Celui qui termine le plus haut parmi les quatre derniers dimanche est le champion de la série.
«Les défis en ce qui concerne Phoenix, de mon siège, probablement la partie la plus effrayante est de regarder les n ° 2 et 22 (équipes) s’affronter», a déclaré le directeur de la compétition de Penske, Travis Geisler. «C’est mon plus grand défi du week-end, c’est de m’assurer que ces gars jouent bien ensemble.
«Je pense qu’avec la reconfiguration, (Phoenix) crée toujours une sorte de moment effrayant à travers le dogleg à chaque fois que vous passez, à chaque fois que les gars se font la course. Les redémarrages sont vraiment très poilus.
«C’est le moment le plus risqué que je ressens pour nous tous, c’est d’essayer de s’installer. Une fois que vous êtes installé, la course y devient généralement raisonnable. »
Alors que Geisler ne plaisantait qu’à moitié sur le fait que Logano et Keselowski «jouent bien», c’est une préoccupation légitime lorsque les coéquipiers sont parmi les quatre derniers pilotes en compétition dans une finale gagnant-emporte.
Ils ont déjà été ici
Les deux pilotes ont déjà remporté des championnats – Keselowski en 2012 et Logano en 2018 – mais tous deux sont également motivés à ajouter à leur collection de trophées respective.
Faisant partie de la même organisation, ils ont tous les deux accès aux mêmes ressources. Ce qui les séparera dépendra probablement simplement de celui qui aura une meilleure course dimanche.
«C’est un événement où vous ne pouvez vraiment pas faire d’erreur. Heureusement, nous commençons tous devant, mais vous devez faire de votre mieux pour rester là-bas, mettre en œuvre une stratégie qui vous permet de rester au premier plan », a déclaré Jeremy Bullins, chef d’équipe de l’équipe Ford n ° 2 de Keselowski.
«Nous avons vu des situations dans le passé où si vous obtenez une contravention pour excès de vitesse, vous finissez par devoir faire deux pneus ou quelque chose hors séquence pour retrouver votre position sur la piste, vous mettre dans une position désavantageuse pour essayer de retrouver la position sur la piste.
«Une course propre est un gros problème, ne pas avoir de pénalités, aucun problème, essayer de faire de votre mieux pour passer une belle journée et vous maintenir en position à la fin.
Le chef d’équipe de Logano, Paul Wolfe – qui a été chef d’équipe de Keselowski lors de sa course au titre en 2012 – est d’accord.
«Cela va se résumer à l’exécution totale», a-t-il dit. «Comme nous le voyons tant de fois, c’est très rarement la voiture la plus rapide sur la piste qui finit par gagner ces choses.
«Je pense que nous serons tous rapides. C’est là que je pense que cela se résumera à l’exécution sur la route des stands et à ce genre de choses.
«Nous avons beaucoup de confiance à Phoenix. À ce stade de la saison, je ne peux pas penser à un meilleur endroit où aller pour tenter une chance à ce championnat que Phoenix.
Geiseler estime que le format actuel des séries éliminatoires laisse peu de place pour débattre de qui est le meilleur le dernier jour de la course.
«Je pense que vous allez certainement jusqu’au bout, c’est un peu ce que c’est», a-t-il déclaré. « Le plus étrange, peut-être le meilleur de la dernière course, c’est que vous ne comptez plus un, deux points, c’est juste celui qui est devant qui que ce soit. »
