Le coroner rend ses conclusions sur la mort de Troy Mathieson et Hughie Morton dans les inondations de Townsville.

Deux hommes qui ont péri dans les inondations dévastatrices qui ont secoué Townsville n’auraient pas pu être sauvés même si la police était intervenue dans l’heure suivant leur disparition, selon un coroner.

Les cousins Troy James Mathieson et Hughie Kirk Douglas Morton sont morts dans les eaux de crue après avoir tenté de pénétrer dans un magasin Dan Murphy’s dans la banlieue d’Aitkenvale en février 2019.

Une enquête sur leurs décès a cherché à déterminer si une grille installée sur le ponceau par lequel ils ont disparu, ainsi que la décision de la police de ne pas les classer dans la catégorie des « personnes disparues », auraient permis d’éviter leur mort.

Mais le coroner Terry Ryan a conclu que rien n’aurait pu être fait pour empêcher cette issue tragique.

Dans ses conclusions, rendues mardi, M. Ryan a déclaré que les hommes n’auraient pu retenir leur souffle que quelques secondes après être entrés dans la canalisation aussi rapidement qu’ils l’ont fait.

Au moment de leur mort, Townsville connaissait un épisode de mousson extrême qui a provoqué un pic de plus de 200 % de la capacité totale des barrages.

Plusieurs milliers de maisons ont été inondées et des centaines d’appels à l’aide de la police ont été lancés.

M. Mathieson, M. Morton et un autre homme ont tenté de s’introduire dans le magasin de bouteilles pour obtenir des cigarettes et de l’alcool vers 3h30 du matin le 4 février 2019.

Le troisième homme s’est caché mais MM. Mathieson et Morton ont sauté une clôture voisine lorsqu’ils ont été découverts par la police.

Ils sont ensuite entrés dans un drain inondé et n’en sont pas ressortis.

« (Les officiers) pensaient que Troy et Hughie s’étaient échappés ou avaient traversé l’eau et que la police recherchait des suspects ou des hommes recherchés plutôt que des personnes disparues », a déclaré M. Ryan.

La police a découvert les corps des deux hommes le lendemain, de l’autre côté du ponceau.

M. Ryan a estimé que même si M. Mathieson et M. Morton avaient été classés comme « personnes disparues » par la police et non comme « hommes recherchés », l’issue n’aurait pas changé.

Il a déclaré que le Senior Constable Michael Turner, plongeur de la police pendant 10 ans, avait témoigné qu’il n’aurait pas été capable de retenir sa respiration « pendant beaucoup plus de 30 secondes » s’il avait été dans la même situation.

« Même si le personnel de recherche et de sauvetage avait pu entrer dans l’eau dans les 30 à 45 minutes suivant la disparition des hommes, il est probable que Troy et Hughie seraient déjà morts », a déclaré M. Ryan.

M. Ryan a déclaré que l’on ne savait pas si une grille placée sur le ponceau aurait changé quoi que ce soit, compte tenu du débit de l’eau, du volume des débris, de l’effet de traînée et de la « force et des capacités de nage » des deux hommes.

Il n’a pas fait de recommandations mais a indiqué que les demandes de la famille au commissaire de police du Queensland étaient en cours d’examen.