Les scientifiques chinois ont découvert plus de 30 mutations du nouveau coronavirus, qui, selon eux, pourraient expliquer en partie pourquoi il a été plus meurtrier dans certaines parties du monde.
Des chercheurs de l’université du Zhejiang ont déclaré avoir des «preuves directes» que virus « a acquis des mutations capables de modifier substantiellement sa pathogénicité ».
L’étude a été rédigée par une équipe comprenant le professeur Li Lanjuan, l’un des meilleurs scientifiques chinois qui aurait été le premier expert à proposer un verrouillage à Wuhan – où COVID-19 originaire.
L’épidémiologiste chinois de renom Li Lanjuan a participé à l’étude
Des échantillons ont été prélevés sur 11 patients admis dans les hôpitaux de Hangzhou, à 470 miles à l’est de Wuhan, entre le 22 janvier et le 4 février au cours de la première phase de l’épidémie.
Grâce au «séquençage ultra-profond», les chercheurs ont identifié 33 mutations du coronavirus – connues sous le nom de SARS-CoV-2 – dont 19 étaient nouvelles.
Les mutations les plus meurtrières chez les patients de l’étude ont également été trouvées chez la plupart des patients en Europe, a rapporté le South China Morning Post.
Pendant ce temps, les souches les plus douces étaient les types prédominants trouvés dans certaines parties des États-Unis, comme l’État de Washington, a indiqué le journal.
Une mutation trouvée chez cinq patients impliqués dans la recherche n’avait auparavant été vue que dans un cas en Australie, selon l’étude.
Les chercheurs ont déclaré que les résultats indiquent que « la vraie diversité des souches virales est encore largement sous-estimée ».
Ils ont également averti les développeurs de vaccins qu’ils devaient tenir compte de l’impact de ces « mutations accumulées … pour éviter les pièges potentiels ».
Dans l’étude, les chercheurs ont évalué la charge virale – c’est-à-dire la quantité de virus – dans les cellules humaines après une, deux, quatre et huit heures, ainsi que le lendemain et 48 heures plus tard.
Les souches les plus agressives ont créé jusqu’à 270 fois plus de charge virale que le type le moins puissant, ont découvert les scientifiques.
Le professeur Li et ses collègues ont déclaré que leurs résultats indiquaient également qu’une « charge virale plus élevée conduit à un taux de mort cellulaire plus élevé ».
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Dix des 11 patients impliqués dans l’étude – dont huit hommes et trois femmes âgés de quatre mois à 71 ans – présentaient des «symptômes modérés ou pires» de COVID-19.
Depuis, ils se sont tous remis du virus, selon les recherches publiées par medRxiv.
Les résultats, qui n’ont pas été examinés par des pairs, ont été approuvés par l’Université du Zhejiang, selon l’étude.
Il y a eu plus de 2,4 millions de cas de coronavirus dans le monde et plus de 170 000 décès, selon l’Université Johns Hopkins, qui suit l’épidémie.
