Mark Zuckerberg est entré dans le Sénat un homme tendu. Il ne lui a pas fallu longtemps pour se détendre.
Le chef Facebook avait été convoqué à Washington après que le New York Times et le journal The Guardian's Observer aient rapporté qu'un cabinet de conseil politique avait mal accédé aux données personnelles d'environ 87 millions d'utilisateurs de Facebook. La société de conseil, Cambridge Analytica, était affiliée à la campagne Trump, ce qui a soulevé des questions quant à savoir si le réseau social du milliardaire de 33 ans avait été utilisé pour manipuler les électeurs. Pire, Facebook était au courant de la fuite de données il y a trois ans, mais n'avait pris la peine de le dire à personne.
Toute tension que Zuckerberg portait, cependant, disparut à mi-chemin de sa comparution de cinq heures devant les membres du Comité judiciaire du Sénat et du Comité du commerce du Sénat. Ses épaules, raides au début de l'audience, étaient plus lâches. L'expression de chevreuil dans les phares qui avait été gelée sur son visage fondit en sourires occasionnels. C'est parce que Zuck s'était préparé pour le pire.
Un sénateur a demandé comment Facebook gagnait de l'argent, un processus évident pour quiconque a utilisé ses services. Un autre a demandé à Zuckerberg si Twitter était "la même chose que ce que vous faites".
Alors que la première pause de la procédure approchait, la confiance de Zuckerberg était en plein écran.
"C'était plutôt bien", a-t-il dit au président en riant.
Le voyage de Zuckerberg de la Silicon Valley aux salles du Congrès était la preuve, comme s'il en avait besoin, que Washington changeait lentement. Beaucoup de gens s'attendaient à ce que les législateurs utilisent le dernier faux pas du réseau social comme une raison pour gifler certaines lois sur l'industrie de la technologie ou au moins menacer de le faire. Au lieu de cela, le Sénat a montré qu'il n'avait toujours pas accès à Internet, une réputation qui persiste depuis que Ted Stevens l'a qualifiée de «série de tubes» il y a plus de dix ans.
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Un jour plus tard, les membres du Comité de l'énergie et du commerce de la Chambre ont posé des questions plus intelligentes. Mais les représentants ont encore trébuché sur la politique partisane, avec cinq membres utilisant leur temps pour discuter des blogueurs conservateurs Diamond et Silk, plutôt que la vie privée de leurs électeurs.
"Ils ont très bien défendu la réglementation des médias sociaux", a déclaré Betsy Page Sigman, professeur de commerce à l'Université de Georgetown.
Après tout, comment le Congrès peut-il espérer écrire des règles pour quelque chose qu'il comprend à peine?
Pendant trois décennies, la Silicon Valley a plus ou moins échappé à la réglementation alors que le gouvernement cherchait à développer une nouvelle industrie. L'ère de l'information marquait le début et la fin de l'économie. Et il ne s'agissait pas seulement de vendre des gadgets astucieux, non plus. Internet a apporté un autre boom, avec Google, Netflix et Facebook qui ont besoin d'ingénieurs et de codeurs pour créer des moteurs de recherche, des programmes de messagerie et du streaming vidéo utilisés par des milliards de personnes.
Le débordement a également créé des emplois dans le reste du pays. La demande pour tous ces services signifiait qu'AT & T et Comcast embauchaient des gens pour faire passer le câble à fibre optique dans autant de foyers qu'ils le pouvaient. Finalement, cela signifiait que les entreprises sans fil deviendraient les nouveaux rois de l'industrie, donnant vie à des appareils toujours connectés dans nos poches tandis que Best Buy et Apple Store sont devenus des icônes culturelles.
Qui voulait jouer avec ça?
Les audiences de Mark Zuckerberg sur Capitol Hill ont été présentées comme une confrontation monumentale. Ils sont devenus complètement autre chose.
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Parfois sur la ligne
La croissance de l'industrie de la technologie était en ligne droite, bien sûr. De temps en temps, le gouvernement se mettait le nez dedans, généralement préoccupé par le fait que quelqu'un était à l'aube d'un monopole. En 2002, le ministère de la Justice a accusé Microsoft de cimenter sa domination sur les navigateurs Internet en regroupant son logiciel Internet Explorer avec son logiciel Windows pour PC. Une décennie plus tard, le gouvernement a poursuivi avec succès Apple pour conspiration avec les éditeurs de livres dans les tentatives de renverser Amazon comme le roi des livres électroniques. Google a été divisé en trois années consécutives – 2011, 2012 et 2013 – pour ne pas avoir protégé la vie privée et les pratiques concurrentielles déloyales.
Même Facebook a dû se contenter de la Federal Trade Commission en 2011 pour avoir enfreint sa promesse de garder les données des utilisateurs privées.
Pourtant, si vous opériez dans la Silicon Valley, il était peu probable que la peur de la réglementation gouvernementale vous tienne éveillée la nuit. Les législateurs, plus ou moins, ont gardé leurs mains.
Ils ont très bien défendu la réglementation des médias sociaux.
Betsy Page Sigman, Université de Georgetown
Maintenant, ça change. Failles de données – souvenez-vous d'Equifax? – Avoir des gens inquiets que leurs informations les plus sensibles flottent autour du web sombre pour être achetés et vendus. Les terroristes utilisent de plus en plus la technologie pour communiquer entre eux, diffuser leur message et trouver de nouvelles recrues.
Peut-être pire que tout, les agences de renseignement ont trouvé des preuves que les propagandistes russes avaient détourné Facebook, Twitter et Google pour utiliser nos données dans le ciblage des messages destinés à influencer l'élection présidentielle américaine de 2016.
La technologie dans nos poches et dans nos maisons menaçait soudainement notre démocratie.
Pendant plus de 10 heures de témoignages dans des audiences s'étendant sur deux jours, les membres du Congrès ont martelé la vie privée. Comment Facebook protégeait-il les données des utilisateurs? Que faisait-il différemment après avoir omis de protéger les renseignements personnels de millions de personnes? Y a-t-il eu d'autres scandales au coin de la rue? Et qui prendra la responsabilité s'il y en a?
"Les jours de l'ouest sauvage que nous avons vécu ces dernières années ne peuvent pas continuer", a déclaré le sénateur de Virginie, Mark Warner, dans une interview. "C'est un problème qui ne va pas disparaître."
Pas tout à fait sorti du bois
L'ingérence du Congrès n'est peut-être pas une menace immédiate pour la Silicon Valley, mais la FTC le sera probablement.
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Même si le Congrès a clairement besoin de passer du temps à faire ses devoirs, Facebook fait toujours face à des menaces provenant d'autres parties du gouvernement.
La FTC enquête sur le réseau social en raison de préoccupations qu'il aurait pu enfreindre le décret de consentement de 2011.
Si la FTC trouve que Facebook a violé le décret, la société de réseautage social pourrait faire face à des amendes de 40 000 $ par jour depuis le 29 novembre 2011, quand il a signé le décret. Au cours de son témoignage, Zuckerberg a déclaré que Facebook n'a pas informé la FTC de la fuite de données de Cambridge Analytica au moment où il a découvert cet incident, car il avait été assuré que les données avaient été supprimées. "Nous l'avons considéré comme un dossier fermé."
La Silicon Valley devrait également s'attendre à plus de surveillance de la part de Washington. Après tout, si Mark Zuckerberg peut être traîné dans la capitale nationale, il en va de même pour les autres PDG de la technologie.
"Quand Zuckerberg est obligé de se débarrasser du sweat à capuche et de mettre un costume et une cravate pour siéger au Congrès pendant deux jours, je suis sûr que tous les PDG de la technologie l'ont remarqué et remarqué", a déclaré Bradley Tusk. , un conseiller réglementaire pour les entreprises technologiques. "Quand il y aura un problème politique réglementaire potentiel à l'horizon, ils le prendront plus au sérieux."
Les jours de l'ouest sauvage que nous avons vécu ces dernières années ne peuvent pas continuer.
Virginia Sen. Mark Warner
Une plus grande transparence est un moyen pour les entreprises technologiques de calmer le zèle réglementaire du Congrès, déclare Rahul Telang, professeur de systèmes d'information et de gestion à l'Université Carnegie Mellon.
Si les entreprises sont capables de montrer qu'elles ont tiré les leçons de ces scandales liés à la vie privée et qu'elles sont plus prudentes avec les données des utilisateurs, le Congrès ne sera pas tenté de «faire basculer leur bateau», a ajouté M. Telang.
Déjà, il est évident que c'est exactement ce que les législateurs veulent faire. Un jour après que Zuckerberg a terminé son témoignage, deux sénateurs ont présenté un projet de loi qui donnerait aux Américains le droit de voir quelles informations ont été recueillies à leur sujet en ligne et de les garder confidentielles en désactivant le suivi des données. Cela obligerait également les entreprises à informer les personnes dans les 72 heures si leurs données ont été affectées par une violation.
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Les législateurs envisagent également la loi sur les annonces honnêtes, coparrainée par le sénateur Warner et soutenue par Facebook et Twitter, qui exigerait plus la transparence dans les publicités politiques en ligne.
Pendant ce temps, les membres du Congrès disent qu'ils ont l'intention d'appeler d'autres cadres techniques à leurs comités, tout comme Zuckerberg.
"J'encouragerais les entreprises à tendre la main et à établir une relation et à être proactives sur les problèmes qu'elles devraient être notées maintenant, ou qui se lèvent, susceptibles de se lever ou de disparaître", a déclaré le représentant Adam Schiff. une interview peu de temps après les deux jours de témoignage de Zuckerberg. "Vous savez, l'inconfort d'avoir à interagir avec le gouvernement fédéral ou avec le Congrès, les gens vont juste devoir passer."
Si c'est le cas, Zuckerberg et le reste de l'industrie de la technologie n'auront peut-être pas grand chose à faire pour se détendre longtemps.
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