Johnson s’est classé cinquième, le meilleur finisseur non dans la course au titre. Il a également mené quatre tours lors d’un cycle d’arrêts au stand drapeau vert.
Pendant ce temps, son coéquipier de Hendrick Motorsports, Chase Elliott, a remporté son premier championnat NCS, avec la victoire de la course.
Ensuite, Johnson s’est joint à Elliott pour lui offrir ses félicitations.
« Je ne me souviens pas de ce que je lui ai dit. Il y avait beaucoup de cris. Je me souviens de lui disant: » Peux-tu y croire? «
« Juste tellement heureux pour lui. Je suis sûr que je disais quelque chose dans ce sens, à quel point je suis heureux pour lui. Je l’ai vu sur la piste et j’ai laissé un gros beignet sur le côté de sa voiture. J’ai pu obtenir un high-five alors qu’il s’approchait pour faire des burn-out. Et je lui faisais un signe au revoir. Alors certainement quelques moments sympas. «
Regarder en arrière
Johnson était « excité » avant la course dans ce qui serait son 686e départ en carrière au niveau de la Coupe, réfléchissant à son incroyable carrière en NASCAR.
« Vraiment juste excité, » dit-il. « Excité de faire ça, excité de se mettre sur la bonne voie et d’avoir cet événement final. Pour moi, le point le plus difficile était à propos de cette période de l’année dernière où les pensées étaient lourdes dans mon esprit et j’allais prendre la décision et prendre la décision à moi-même et ma famille a ensuite dû se rendre chez Rick et en discuter avec M. Hendrick, ce qui a donc été probablement le plus émouvant et le plus difficile.
« Et au fil de l’année, de nombreux moments de réflexion et de fierté. Puis tout cela s’est déroulé aujourd’hui et tout simplement très excité d’être sur la bonne voie. C’était agréable d’être compétitif là-bas et de courir dans le top 5, terminer dans le top 5, mais mon seau est plein. NASCAR a été si merveilleux pour moi. Ce voyage a été plus que je n’aurais jamais pu rêver, espérer ou espérer. «
Il a ajouté: « Les deux dernières années sur la piste n’étaient pas comme je l’avais imaginé, mais j’ai connu le plus haut des sommets et travaillé avec les plus grandes personnes, été avec une équipe tout au long de ce voyage, et juste très reconnaissant pour tous les les gens qui m’ont aidé à arriver ici.
« Toutes ces émotions et toute cette fierté se sont transformées en un immense sourire aujourd’hui en marchant sur la grille. »
Changement de la garde
Elliott est venu de l’arrière pour remporter le titre dimanche, et Johnson a fait de même pour remporter son dernier championnat en 2016. Ce fait était dans l’esprit de Johnson avant même le drapeau vert à Phoenix Raceway.
«C’est ce qui m’est venu à l’esprit aujourd’hui quand j’ai entendu qu’ils allaient à l’arrière. J’ai envoyé un texto à Alan (Gustafson) et Chase et je leur ai rappelé que j’avais gagné un championnat de cette façon. Puis j’ai vu Chase juste avant que les camions ne roulent, juste avant l’intro du pilote qui faisait partie des cérémonies de ce matin, et je lui ai rappelé que j’y étais. Des championnats que j’ai gagnés venant de l’arrière, j’avais moins d’énergie nerveuse dans mon corps quand j’ai pris le drapeau vert et ça était très facile ce que je devais faire.
«J’ai partagé cela avec lui, il a souri et il a dit: ‘J’espère que c’est comme ça que ça se passe aujourd’hui.’ Nous n’avons pas pensé que c’était un passage du flambeau, mais j’ai essayé de partager une partie de mon expérience avec lui avant la course. Il n’a pas besoin de mon aide. Il est très bon tout seul. Je suis content que cela ait fonctionné pour lui. «
Terminer sur une bonne note
Johnson a terminé la saison avec un top cinq, admettant que « ça fait vraiment du bien » de sortir fort après tant de résultats décevants.
« Une grande tente remplie d’amis ici qui regardent. Ma famille était clairement là. Je n’avais pas trop de rouler aujourd’hui. Je m’assure d’avoir une bonne course juste parce que j’ai toujours l’intention de bien courir. Dans ma tête, je me sens toujours comme je devrais.
« Mais en fin de compte, cette année est juste un peu douce-amère pour moi. Et avoir les problèmes que nous avons eues et ne pas être compétitifs dans la dernière ligne droite, ne pas faire les Playoffs, tout cela pique encore. Mais pour finir avec un solide top cinq à fermer les choses, c’est bien. «
On a demandé à Johnson quels conseils il offrirait à son jeune moi s’il le pouvait. « Je me serais dit de me détendre, tout va bien se passer », répondit-il rapidement.
«Je ne sais pas si j’aurais demandé à changer beaucoup parce que je suis qui je suis et toutes ces réflexions excessives et inquiétantes, les nuits blanches et le réveil tôt pour essayer de trouver un avantage, tout cela a payé, alors je ne Je ne sais pas si je changerais quoi que ce soit.
« Mais peut-être que je me dirais juste de me détendre et de profiter de la balade parce que tout allait bien se passer. »
Johnson se dirige maintenant vers IndyCar où il participera à tous les événements de rue et de route avec Chip Ganassi Racing.
