Top Performer – Thierry Neuville
Atteindre l’arrivée du Safari Rally était un exploit en soi, tel était le défi que le Kenya a lancé aux équipages assez courageux pour le relever. Au final, seuls cinq pilotes WRC ont parcouru l’intégralité de la distance telle était la difficulté du nouveau Safari Rally raccourci mais tout aussi extrême.
Alors que Sebastian Ogier de Toyota a produit une autre masterclass pour se remettre de deux minutes et demie de retard vendredi après un problème de suspension pour remporter l’épreuve, il n’est pas notre meilleur joueur mais un très proche deuxième.
Thierry Neuville de Hyundai prend le gong simplement parce qu’il a dominé l’épreuve de la première spéciale jusqu’au premier essai dimanche matin lorsque son amortisseur arrière droit a explosé sans faute de sa part, lui enlevant une victoire méritée.
Neuville était dans une classe à part vendredi et samedi avant que le talon d’Achille de Hyundai sous la forme d’une suspension fragile ne frappe à nouveau pour la troisième épreuve consécutive. Faire preuve de prudence dans le vent à travers la tristement célèbre étape de Kedong de 32,6 km était extrêmement impressionnant car il n’a montré aucune peur de naviguer sur du gravier rugueux et du sable dangereux, accompagné de la célèbre faune du Kenya. Même un pinceau avec une girafe et un éblouissement de zèbres, (oui c’est vrai, c’est le collectif), n’a pas découragé le Belge rapide mais intrépide.
Une conduite audacieuse à travers un orage qui a fait des ravages lors de la dernière étape samedi a été héroïque. Pensant avoir perdu son avance alors que ses rivaux avaient des conditions météorologiques plus favorables, Neuville a été déterminé, a pris beaucoup de risques et a fini par porter son avantage à près d’une minute.
Alors que Neuville remporte notre premier prix, des mentions honorables devraient aller à Ogier comme mentionné ci-dessus et à son coéquipier Takamoto Katsuta, qui a décroché son premier podium en WRC en deuxième position et, incroyablement, le pilote japonais est le seul à terminer dans le top six à tous les événements. cette année.
Pendant ce temps, M-Sport mérite un énorme crédit pour avoir marqué son meilleur résultat d’équipe de l’année avec Gus Greensmith quatrième et Adrien Fourmaux cinquième, malgré l’équipe qui exploite un squelette sur le personnel au sol en raison des restrictions de voyage COVID-19.
Les organisateurs de rallye et les hordes de spectateurs locaux devraient également se féliciter d’avoir fait du retour du Safari un moment spécial.
La Hyundai i20 accidentée de Thierry Neuville
Photo par : WRC Live
Moment de chagrin
De nombreux équipages ont eu le cœur brisé, mais aucun plus que ceux qui conduisaient des Hyundai. Les quatre entrées WRC ont rencontré des problèmes, que ce soit à cause d’une erreur de pilote ou de la fiabilité.
Neuville a subi le moment le plus déchirant après avoir conduit superbement pendant trois des quatre jours avant qu’une défaillance de la suspension ne lui arrache une première victoire probable depuis janvier 2020 avec seulement quatre étapes restantes.
A son crédit, le Belge a pris son abandon de relativement bonne grâce, déclarant : « C’est difficile mais je dois rester avec l’équipe. Nous nous battons tous dur et nous allons certainement essayer de trouver une solution à ce problème et nous battre plus fort vers la fin de l’année.
Pendant ce temps, le patron de Hyundai, Andrea Adamo, a fait un bilan dévasté et était probablement l’homme le plus malheureux de Nairobi alors qu’il cherche maintenant une réponse à « quelque chose que l’équipe fait mal ».
« Nous avons les mêmes pièces que nous avons utilisées l’année dernière, lors d’événements tels que la Turquie et la Sardaigne ; nous avons amélioré les performances, mais nous manquons de fiabilité et nous devons comprendre pourquoi. C’est tout simplement inacceptable », a déclaré Adamo.
Malheureusement pour Hyundai, Dani Sordo a été contraint à l’abandon vendredi après une vrille sauvage causée par une pierre brisant un bras de suspension, tandis qu’Oliver Solberg, à ses débuts en WRC sur gravier, n’était sorti que quatre spéciales après avoir endommagé son châssis dans un collision avec une banque.
Son coéquipier Ott Tanak a également été victime d’une crevaison vendredi avant que son pare-brise chauffant ne tombe en panne lors du jeu de roulette de samedi soir, ce qui l’a forcé à perdre une minute à sortir de sa voiture pour dégager le pare-brise.
Kalle Rovanpera de Toyota coincé dans une ornière
Photo par : WRC Live
Toyota a également eu le cœur brisé par Kalle Rovanpera, qui occupait la deuxième place lorsque le sale sable fesh-fesh du Kenya a frappé, enterrant les essieux de sa voiture. Avec Rovanpera littéralement coincé dans une ornière, une dépanneuse a été nécessaire pour libérer le Finlandais, ce qui a mis fin à sa charge victorieuse.
« Dans la dernière spéciale juste après le départ, beaucoup de poussière est sortie du sol et je ne voyais rien, alors j’ai dû ralentir, puis nous nous sommes retrouvés coincés dans les ornières », a déclaré Rovanpera.
Neuville s’approche d’une girafe
Photo par : WRC Live
De justesse
Lorsque vous conduisez – avouons-le – le plus grand parc Safari au monde, les affrontements rapprochés avec la faune étaient inévitables malgré les efforts déployés par les organisateurs du rallye.
Les organisateurs ont envoyé un hélicoptère suivi d’un train de véhicules pour s’assurer que les scènes étaient exemptes d’animaux étant donné que l’événement de cette année a vu des équipages sans les observateurs d’hélicoptères ni les pare-buffles sur les voitures des précédents rallyes Safari en raison de mesures d’économie.
Même avant le début du rallye lors des reconnaissances, la faune se faisait connaître des pilotes comme Sordo l’a découvert.
« Je sais qu’ils [monkeys] comme des bananes », a-t-il déclaré. « J’en avais dans la voiture, alors j’ai pensé que je leur donnerais. Je suis sorti et j’en ai donné un, mais ils sont tous venus à ma main pour plus de bananes. L’un d’eux l’a mis sur le toit de ma voiture – je conduisais toujours et il était toujours sur le toit de la voiture.
« J’ai dit : « Hé, allez, vous devez sortir maintenant ! » C’était très drôle et c’est vraiment quelque chose de voir ces animaux en reconnaissance.
Vous pouvez préparer des notes de rythme lors de la reconnaissance, mais il est assez difficile de prendre en compte une girafe dans vos notes, comme l’a découvert Neuville.
« Les notes de rythme étaient parfaites et j’ai pu aller vite. La seule chose qui n’était pas dans mes notes était les girafes. J’avais un peu peur qu’il croise juste au moment où nous sommes arrivés mais à la fin ça s’est bien passé et la photo est belle », a déclaré Neuville.
Gus Greensmith, Stuart Loudon, M-Sport Ford WRT Ford Fiesta WRC
Photo par : M-Sport
Les éblouissements des zèbres ont fourni des passages piétons littéraux obligeant parfois les conducteurs à être sur leurs gardes et prêts à tirer sur les ancres à tout moment – il suffit de demander à Ogier et Katsuta.
« J’ai essayé de conduire proprement », a déclaré Ogier, qui a remporté deux victoires d’étape alors qu’il commençait à rouler à Katsuta et Tanak. « J’avais beaucoup d’animaux dans l’étape et j’ai dû beaucoup freiner pour les zèbres et les gazelles. »
Katsuta a ajouté : « J’ai perdu pas mal de temps à cause des zèbres, mais c’était agréable de les voir sur scène. C’est un bon parc safari.
Le sauvetage du rallye appartenait à Fourmaux alors qu’il luttait contre sa Ford Fiesta M-Sport pour sortir d’un moment sauvage qui aurait pu être désastreux.
Coups chauds
Le Kenya est le rêve d’un photographe de rallye compte tenu de sa toile de fond unique. Voici nos quatre meilleurs coups chauds.
Sébastien Ogier, Julien Ingrassia, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC
Photo par : Toyota Racing
Adrien Fourmaux, Renaud Jamoul, M-Sport Ford WRT Ford Fiesta WRC
Photo par : M-Sport
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota Yaris WRC
Photo par : Toyota Racing
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Hyundai Motorsport Hyundai i20 Coupé WRC
Photo par : Fabien Dufour / Hyundai Motorsport
Top Tweets
Beaucoup de prétendants pour cela, mais les organisateurs du rallye méritent un peu de crédit pour ce joyau – ainsi que notre propre équipe de médias sociaux.
De plus, le travail de Fourmaux sur les réseaux sociaux a fourni du divertissement alors qu’il jouait avec Ogier à la recherche d’une première victoire d’étape en WRC.
Ce moment mémorable dans la carrière de tout jeune pilote WRC est finalement arrivé sur la 16e étape.
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