Le pilote français concède qu’un retour en WEC, où il court depuis 2017, est désormais improbable et affirme que son objectif principal est d’obtenir un siège en European Le Mans Series et aux 24 Heures du Mans.
Laurent faisait partie de l’équipe Signatech Alpine en LMP2 pour la campagne 2019/20 WEC, mais a été informé au début du mois dernier que ses services ne seraient pas nécessaires pour que l’équipe atteigne la première division Hypercar en 2021 avec des machines ex-Rebellion LMP1. .
Nicolas Lapierre, Matthieu Vaxiviere et Andre Negrao ont été désignés comme les trois pilotes de l’Alpine A480-Gibson solo qui affrontera Toyota et Glickenhaus cette saison.
« Nous sommes toujours en discussion avec certaines équipes, et rien n’est confirmé, mais il était important pour moi de dire que je veux courir en WEC ou en ELMS », a déclaré Laurent à Motorsport.com.
«Les gens disent qu’ils sont intéressés mais ils veulent que j’apporte un budget. En tant que chauffeur professionnel depuis trois ans, je ne peux pas apporter de budget. C’est le principal problème pour le moment.
«La situation est vraiment difficile, aussi parce que je suis sur le marché très tard. J’étais bien placé pour être avec Alpine pour le projet LMP1, et malheureusement ils ont dû étendre le parrainage et ils voulaient plus d’argent.
«Nous pensions que cela aurait été possible, mais début janvier, nous avons reçu l’appel et nous avons découvert que cette année, ce n’était pas possible.
# 36 Signatech Alpine Elf Alpine A470: Thomas Laurent, Andre Negrao, Pierre Ragues
Photo par: JEP / Motorsport Images
Laurent a eu une carrière inhabituelle, évitant complètement les monoplaces juniors et pilotant des machines LMP3 dans l’Asian Le Mans Series après avoir été arraché au karting par l’opération Jackie Chan DC Racing.
Il a fait ses débuts en WEC en 2017 pour l’équipe sous pavillon chinois, puis dirigée par JOTA, dans les rangs LMP2 et faisait partie de l’équipage qui a terminé deuxième du général au Mans cette année-là, aux côtés de Ho-Pin Tung et Oliver Jarvis.
Laurent a ensuite franchi le pas en LMP1 avec le groupe privé Rebellion Racing pour la supersaison 2018/19, prenant un autre podium au Mans en 2018, avant de redescendre au rang LMP2 avec Signatech Alpine pour 2019/20.
Le joueur de 22 ans a ajouté: «Nous avons parlé du projet LMP1 [with Alpine] au Mans [in September], et j’étais vraiment partante. Ils l’étaient aussi; ils étaient heureux de m’avoir dans l’équipe. C’est dommage que cela ne soit pas arrivé, mais c’est comme ça.
Laurent a déclaré que sa cote d’or actuelle de pilote avait rendu sa vie plus difficile, ainsi que la surabondance actuelle de pilotes professionnels sur le marché suite à la fin des programmes SMP Racing et Rebellion LMP1, ainsi que de plusieurs projets GTE.
«Parfois, j’aimerais être une médaille d’argent, car pour le moment, il vaut mieux être une médaille d’argent qu’une médaille d’or», dit-il. «De nombreux pilotes or et platine n’ont aucun programme [for 2021] pourtant, je ne suis donc pas le seul à occuper cette position.
«Le problème est que beaucoup de pilotes GT sont sur le marché et qu’ils veulent piloter des prototypes. Peut-être qu’un pilote d’origine est plus attrayant sur le papier qu’un pilote de prototype pur. »
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Laurent a également été engagé comme pilote de réserve LMP1 de Toyota pendant la saison 2019/20 et a eu la chance de tester la TS050 hybride à Bahreïn en 2018.
Il a expliqué qu’il avait décidé de mettre fin à la relation l’année dernière quand il est devenu clair qu’il n’y avait aucune perspective immédiate de promotion à un entraînement de course.
«Cela s’est terminé pour de nombreuses raisons, principalement parce que je n’ai pas pu être en LMP1 en tant que pilote de course», a déclaré Laurent. «Et avec l’arrivée des LMDh et des hypercars, je ne savais pas où était ma place et j’avais peur de rester trop longtemps coincé en tant que pilote de réserve.
«Mais j’ai vraiment aimé faire partie de l’équipe, j’ai beaucoup appris avec eux. Et qui sait, je pourrai peut-être courir avec eux à l’avenir.
De plus, Laurent a révélé qu’il avait eu des entretiens avec Peugeot sur un potentiel d’entraînement pour la saison 2022 du WEC, mais qu’il ne faisait finalement pas partie des six pilotes sélectionnés.
«J’ai eu des contacts avec eux, nous avons eu un appel téléphonique et un appel vidéo également», a-t-il déclaré. «Mais il est un peu trop tôt pour que je travaille avec eux. Nous avons eu une bonne discussion, je sais où je dois travailler [on myself].
«Comme pour Toyota, nous restons en contact et nous verrons quels autres fabricants viendront en LMDh pour 2023.»
