L’attaquant des Knights, Mitch Barnett, a reçu une interdiction de six semaines après un vilain coup de coude, selon les juges de la NRL 2022.

Barnett a été expulsé pour cet acte et est devenu le premier Knight depuis 2013 à être expulsé pour ce vilain geste avant d’être renvoyé directement devant la commission de révision du match pour ce contact dangereux.

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La réaction à l’incident a été rapide à la 33e minute, les Knights n’ont pas pu tenir dans le choc du haut du tableau, les Panthers s’étant enfuis avec une victoire 38-20.

« C’est méchant », a déclaré Warren Smith, un interlocuteur de Fox League.

« Quelle explosion de cerveau absolue par Mitch Barnett. Aussi bon marché que possible. »

« C’est moche, c’est stupide », a dit Cooper Cronk, expert de Fox League, à propos du coup à la mi-temps.

« C’est un moment de folie », a ajouté Benji Marshall.

« Sérieusement, c’est inutile. Pour dépasser le joueur, il suffit de l’écarter du chemin. Il n’y a pas besoin de lever le coude. »

Smith est finalement resté assis le reste du match après avoir échoué à une évaluation de blessure à la tête, mais a échappé à une blessure à la mâchoire pour le coup. Il n’a pas non plus été sélectionné dans les équipes des Panthers pour le quatrième tour de la NRL ou de la NSW Cup.

L’audience judiciaire s’est résumée à l’argument de Nick Ghabar, le représentant de Barnett, selon lequel le coup était négligent plutôt qu’intentionnel et qu’il essayait de repousser Smith.

« Je me concentre sur l’extérieur parce que je sais qu’il y a une menace certaine à cet endroit. Mon but ultime est de faire un trois contre trois pour arrêter l’essai », a déclaré Barnett lors de l’interrogatoire.

« J’ai levé mon pare-chocs parce que je voulais pousser sans tomber. On nous entraîne à ne pas laisser l’arbitre décider, à passer et à faire le plaquage. »

« Je n’avais pas vu le joueur jusqu’à la dernière seconde quand il est entré dans ma vision périphérique. Mon but est de remplir l’espace (entre Clune et Bradman Best) sans me faire renverser. J’ai juste vu un maillot noir. J’ai pris une décision en une fraction de seconde ».

Il a ajouté que le contact initial était avec la poitrine et non avec la mâchoire.

« Je me sentais très mal. Non seulement j’ai laissé tomber mes coéquipiers pour le reste du match… J’étais inquiet pour Chris « , a-t-il déclaré. « Je ne savais pas comment il allait. J’ai pris une décision en une fraction de seconde à grande vitesse pour essayer d’arrêter un essai. Si c’était à refaire, je ne lèverais pas mon bras aussi haut. »

Ghabar a demandé une suspension de quatre matches et un autre match de repos parce qu’il a plaidé coupable.

Mais l’avocat de la LNR, Lachlan Gyles, a déclaré qu’il s’agissait au mieux d’une imprudence et a demandé huit matchs, ou plus si le jury le jugeait intentionnel.

Il a déclaré que Smith avait subi une commotion cérébrale et « était couché et sans défense face à quelqu’un qui courait avec force ».

Mais le jury, composé de Bob Lindner, Tony Puletua et Geoff Bellew, a décidé de se situer entre les deux et de bannir Barnett jusqu’au match des Knights contre les Bulldogs, lors de la 10e journée.

Un débat animé s’est poursuivi sur NRL 360 avant que la décision ne soit rendue, Paul Kent et Braith Anasta étant en désaccord sur le coup.

Lundi, Paul Kent, de NRL 360, a défendu les actions de Barnett, affirmant qu’il faisait un « check and release » sur le coureur leurre.

« Mitch Barnett a été un peu un punching-ball ces deux derniers jours… alors il a été un peu malmené », a-t-il déclaré lundi.

Cependant, le reste du panel n’était pas d’accord, Braith Anasta ayant même déclaré qu’il « avait l’air d’un idiot ».

Mardi, Kent a déclaré qu’il n’avait « jamais plaidé son innocence » et qu’il y avait plutôt des « circonstances atténuantes ».

David Riccio a dit que l’intention serait difficile à prouver.

Mais Anasta était incrédule face à cette action.

« Votre défense de ceci est folle », a dit Kent. « Il a délibérément levé son coude en l’air.

« Le contrôle et le relâchement, c’est de la merde, de la merde. J’ai joué assez longtemps pour savoir que c’est de la merde. Je pense que l’argument en lui-même est décent, mais je ne suis pas d’accord avec lui.

« Beaucoup de joueurs dans notre jeu ont ça en eux où ils font des erreurs à des moments critiques et ils perdent la tête. Ils ne peuvent pas s’expliquer pourquoi ça arrive. Je vois cela comme l’un de ces moments et il doit en payer le prix. C’est aussi simple que cela, car nous ne pouvons pas avoir cela dans le jeu ».

Anasta a dit que six semaines était ce qu’il devrait obtenir.

Plus tard dans l’émission, le grand joueur des Broncos Corey Parker a reconnu que ce n’était pas un accident vu l’endroit où son bras a fini.

« Les conneries que j’ai entendues sur les contrôles et les dégagements, on ne fait pas ça dans un contrôle et un dégagement », a-t-il dit.

« C’est une situation qui arrive parfois et qui n’est pas provoquée et il n’y a pas de défense », a ajouté James Graham.