Le duel senior TT 1992 de Hislop et Fogarty sous le soleil de Manx reste sans doute la plus belle course TT de l’histoire. Sur un record de 1 heure et 52 minutes de course, «Hizzy» et «Foggy» ne pouvaient pas être séparés de plus de 8 secondes.
Avec une machinerie modeste, les deux hommes ont éclipsé leur rythme effréné précédent sur Hondas en 1991. Comme toute grande rencontre, l’histoire du Senior TT 1992 est entrelacée avec des intrigues secondaires intrigantes.
Bien qu’il soit impossible de les séparer au chronomètre, Steve Hislop et Carl Fogarty étaient des personnages contrastés. Fogarty, quadruple champion du monde de Superbike, exprime sans vergogne ses capacités. Sans doute le concurrent le plus féroce jamais vu dans la course de moto, Fogarty ne s’est fait aucun ami sur le chemin du sommet. Cependant, son respect pour Hislop était absolu. Fogarty pensait que Hislop était l’un des meilleurs pilotes de l’Isle de Man TT.
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Steve Hislop était doucement parlé, discret, mais d’une rapidité dévastatrice. Curieusement, Hislop possédait la même assurance de ses capacités que Fogarty. Bien qu’une étude approfondie du natif de Hawick soit nécessaire pour trouver les indices. Hislop a fait sa conversation sur le vélo avec un style gracieux.
Un an avant leur rencontre en 1992, Hislop et Fogarty ont verrouillé les cornes en tant que coéquipiers Honda au TT. Montant sur la RVF exotique, les deux opéraient dans leur propre galaxie vers les autres. Avec une balle de match fixée pour une 10e victoire consécutive en F1 TT, Honda n’a rien laissé au hasard. Le chef de Honda Racing Corporation, M. Oguma, était présent pour assurer la réussite de la mission de Honda.
Steve Hislop, 588 Norton
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Carl Fogarty
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Se délectant de leurs nouvelles machines, Hislop et Fogarty échangèrent des coups pendant l’entraînement. À tour de rôle pour accélérer le rythme. Bien qu’un autre jour au bureau de «Hizzy» et «Foggy», M. Oguma était furieux. Les deux cavaliers ont été convoqués auprès d’un écolier pour leur annoncer et ont rappelé que les autres équipes étaient l’ennemi, pas l’autre.
Hislop a vaincu Fogarty dans le F1 TT de 1991, détruisant ainsi le record du tour. En 1992, les circonstances pour Hislop et Fogarty menant au TT étaient très différentes.
Fogarty a travaillé dur pour financer un effort privé dans le championnat du monde de Superbike en 1992. Cet effort a finalement poussé l’Anglais à quatre titres mondiaux (1994, ’95, ’98, ’99). Cependant, la campagne TT de Fogarty en 1992 a joué un rôle clé dans cet héritage.
Ayant abandonné le TT pour se concentrer sur les courses en «court-circuit», Fogarty ne s’attendait jamais à un retour compétitif sur l’île. Un appel de Yamaha a changé cela. Avec 7000 £ de Yamaha et 7000 £ de l’office de tourisme de l’île de Man et une campagne WSB coûteuse à payer, Fogarty a accepté de revenir une fois de plus.
Comme il resterait malheureusement habituel pour Hislop, son itinéraire vers le TT 1992 implique une traînée de promesses non tenues et de chutes.
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Le patron de l’équipe Honda, Neil Tuxworth a assuré à Hislop une conduite de Honda RC30 en championnat britannique et en TT pour 1992. Pour un vainqueur de sept TT et un championnat britannique 250cc à bord de Hondas, cela serait apparu comme une formalité. Pourtant, Hislop a été abandonné, laissant la place à Simon Crafar. Ayant pris Tuxworth sur parole, Hislop a été laissé dans le froid, sans balade et avec peu de temps pour s’en assurer.
‘The Flying Haggis’ a ensuite signé pour Yamaha. Désireux de profiter du camouflet de Honda, Yamaha était impatient de signer un multiple vainqueur TT. Une retenue de 10 000 £ pour courir au TT a été offerte, mais Hislop aspirait à courir au-delà du TT. Finalement, un package a été convenu, incluant le championnat britannique sous la bannière Yamaha de Tillston.
Après sa promesse initiale, la relation de Hislop avec Yamaha s’est rapidement détériorée. Avec l’équipement préférentiel amassé par l’équipe Loctite Yamaha de Rob McElnea, Hislop a de nouveau été déçu.
Déterminé à ne pas gâcher sa chance de remporter le championnat britannique, Hislop a lancé un ultimatum. Aucun équipement de championnat britannique promis, pas de Steve Hislop avec Yamaha au TT. À leurs dépens, Yamaha a rejeté la menace.
Après un seul tour à Oulton Park, ‘Hizzy’ a fait trembler les rideaux du camping-car, arrivant à Donnington Park en cuir Kawasaki. Hislop a qualifié le bluff de Yamaha et a refusé d’accepter une autre promesse non tenue.
Le remplacement de Yamaha pour Hislop au TT? Monsieur Carl Fogarty.
Entrez le chef d’équipe de Norton, Barry Symmons. Découvrant le statut d’agent libre de Hislop pour le TT, Symmons a immédiatement bondi. Sécuriser la propriété la plus chaude dans les courses sur route serait un énorme scoop pour Norton. Personne, y compris Hislop, ne croyait que le Norton pourrait survivre à l’assaut du TT.
Sans autre option, Hislop a accepté de monter un Norton blanc dans les courses 1992 F1 et Senior TT. Dans un mois, la petite question de lever 25 000 £ restait un obstacle pour Hislop et Norton.
Les serrures Abus et les freins EBC ont recueilli 10 000 £, mais cela était encore insuffisant. Finalement, l’office du tourisme de l’île de Man est intervenu avec un soutien supplémentaire de 10 000 £. Après quelques calculs anxieux, Symmons a déclaré qu’ils pouvaient faire de la course.
De nos jours, les équipes ne pouvaient pas s’attendre à beaucoup de changement par rapport à 20 000 £ pour une superbe route. Sans parler d’une machine préparée pour la course.
Carl Fogarty
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Steve Hislop, 588 Norton
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
1992 La semaine du TT a commencé avec un prologue pour la bataille titanesque du TT senior. Dans le F1 TT, Fogarty a pris les devants, Hislop souffrant de son Norton en surchauffe. Ni ne porterait la couronne du vainqueur. Le rythme fulgurant de Fogarty s’est finalement avéré trop pour la boîte de vitesses de Yamaha, laissant l’homme du Lancashire dévasté de rater la victoire. Phillip McCallen de Honda a hérité de la victoire après une panne mécanique de Fogarty. Pendant ce temps, Hislop boitait la maison de Norton à la deuxième place.
Sans budget pour effectuer des changements radicaux, l’équipe Norton de Hislop s’est rendue à l’aérodrome de Jurby pour apporter des modifications rudimentaires à la machine de 588 cm3. Pour éviter que le cadre minuscule de «Hizzy» ne soit repoussé sur le vélo, un écran plus grand a été installé. Le guidon plus large améliore également la stabilité, un élément clé pour un vélo TT réussi. Pour encourager une circulation d’air vitale vers le moteur en surchauffe, le garde-boue avant a été rangé. Ces modifications «homebrew» se sont avérées essentielles pour Hislop.
La journée senior TT a été bénie par un soleil brûlant. De la joie pour les groupes de fans qui bordent le circuit de montagne. Pour Hislop hurlant Norton Rotary, les conditions étaient infernales. Avantage Fogarty et Yamaha.
Pour Hislop et Fogarty, ce devait être une course d’adieu TT ensemble. Donc, c’était tout ou rien.
Au début de la course, chaque coureur est parti à dix secondes d’intervalle. Fogarty a commencé quatrième sur la route. Hislop XIXe. Par conséquent, l’Ecossais a dû lutter contre un trafic plus lent à mesure que la course avançait.
Dans la course F1 de 1991, Hislop a brisé la détermination de Fogarty en engageant une attaque maximale à partir de la chute initiale de l’embrayage. Pour cette rencontre, une tactique différente était nécessaire. Hislop a utilisé son «style de conduite plus ancien» et s’est installé doucement dans un rythme. Ça a marché. Hislop a mené dans les stands au tour 2 par 2,8 secondes.
Dans un coup de maître tactique, Hislop a choisi de changer son pneu arrière Michelin. En théorie, cela garantissait les performances des pneus lors de l’inévitable combat aérien de dernier tour. Fogarty s’est précipité hors des stands sans changer de pneu, en pinçant l’avance d’Hislop.
Hislop a utilisé chaque centimètre de la route entre les murs et les haies de Douglas à Ramsey. Fogarty a enroulé la Yamaha sur la section de montagne. Hislop a balayé la ligne parfaite dans son style élégant de marque. Fogarty a lutté contre le guidon de Yamaha comme un chasseur de prix. Deux individus profondément contrastés, inséparables sur les feuilles de temps.
Au tour 4, Hislop a pris une avance de 7,4 secondes. Cependant, une erreur dans la voie des stands a érodé l’avantage. Le ravitaillement en carburant signifiait que l’avance d’Hislop tombait à une seconde. Néanmoins, avec la sérénité typique de Steve Hislop, l’homme de Norton a reconstruit son avance à 6,4 secondes pour le dernier tour.
Ce qui s’est ensuivi dans le dernier tour du Senior TT 1992, résume le style des deux hommes. La Yamaha de Fogarty était loin d’être en bonne santé. Avec un échappement soufflé, des luminaires qui cliquetent librement et qui fuient, Fogarty déploya son étrange grain. Éclipsant remarquablement le record du tour précédent de Hislop de trois secondes.
Hislop, avec Fogarty pourchassant furieusement, a montré un sang-froid que peu possèdent. Sans le luxe de reculer, mais un Norton prenant sûrement son dernier souffle, le tempérament calme de «Hizzy» s’est révélé crucial.
En raison de leurs positions de départ respectives, une attente de près de trois minutes pour Hislop agonisait chaque âme de l’île. Finalement, un Norton blanc hurla en vue alors que l’horloge tournait. En seulement 4,4 secondes, Steve Hislop était entré dans l’histoire. Un nouveau record de course et le premier à remporter le Senior TT sur une moto britannique depuis Mike Hailwood en 1961.
Fogarty et Hislop n’ont jamais considéré aucun autre adversaire. Contrairement à la croyance, Hislop et Fogarty n’étaient pas animés par la haine. Ils ont élevé leur vitesse grâce au respect mutuel. Le finisseur le plus proche? Robert Dunlop. Deux minutes derrière.
Hislop a déclaré plus tard que le Senior TT 1992 était «probablement ma plus grande course». Une fierté pour un homme qui a remporté plus d’un tiers des courses TT qu’il a commencées.
Pour Norton, cette victoire aurait pu transformer une marque négligée. La presse grand public britannique a afflué en nombre inconnu depuis le retour de Hailwood en 1978. «La marque britannique gagne contre toute attente contre le géant japonais». Cela aurait dû être un jour historique pour une entreprise qui dirigeait autrefois le TT.
À son retour à la base, le manager de l’équipe de Norton, Barry Symmons, a été chaleureusement accueilli dans l’atelier. Cependant, la réponse de la haute direction a été au mieux tiède. Le seul commentaire du PDG David Macdonald sur le triomphe décisif de TT était de demander pourquoi leur fosse semblait désordonnée à la télévision. Telle était l’absence d’intérêt de Macdonald pour la moto et l’incompétence à saisir une opportunité commerciale.
Marquée par de prétendues irrégularités financières, Norton a été vendue à une entreprise canadienne en 1993, pour faire surface au TT des années plus tard avec un autre grand de tous les temps à bord. Mais c’est une autre histoire.
