L’Antarctique fait face à une menace croissante de la pêche et de l’exploitation minière à mesure que sa glace fond et que la population mondiale gonfle, a averti un expert.
Klaus Dodds, professeur de géopolitique à Royal Holloway, Université de Londres, a déclaré que le changement climatique pourrait éroder le statut spécial de l’Antarctique en tant que dernier grand désert, conduisant à une pression croissante pour exploiter ses ressources.
« Si vous ne faites pas attention, la glace est glissante », a-t-il déclaré dans une interview accordée à Sky News pour marquer le 200e anniversaire de la découverte du continent.
« Si l’Antarctique continue de changer grâce à des choses comme le changement climatique, cela entraînera-t-il également un changement dans notre façon de penser l’Antarctique? Est-ce que l’Antarctique cesse d’être si exceptionnel? »
Il a déclaré que les phoques et les baleines ont été fortement exploités dans le passé, mais que de plus en plus de poissons et, à l’avenir, des minéraux tels que le zinc, le fer et l’uranium pourraient être des cibles.
L’exploitation minière est actuellement interdite en vertu du Traité sur l’Antarctique et la pêche est réglementée.
Mais l’accord vieux de 60 ans, largement considéré comme un truc pour atténuer les revendications territoriales concurrentes, est sous pression alors que les pays émergents, en particulier la Chine, cherchent à établir une présence sur le continent.
« Quoi que nous fassions en Antarctique, quelle que soit sa bonne gouvernance ou sa protection de l’environnement, le changement climatique va exercer des pressions sur l’Antarctique », a déclaré le professeur Dodds.
« Cela signifie que des pays comme la Chine vont devenir de plus en plus dominants en exigeant une voix sur la façon dont l’Antarctique est gouverné. Après tout, des villes comme Shanghai supporteront le poids de l’élévation du niveau de la mer. »
La Chine compte quatre stations de recherche sur le continent et en construit une cinquième.
Le Traité sur l’Antarctique a été signé au plus fort de la guerre froide. Il a mis de côté les revendications territoriales du Royaume-Uni, de la France, de la Norvège, de l’Argentine, du Chili, de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande et a désigné le continent comme un lieu de « paix et de science ».
Il survit par consensus. Il y a 54 nations signées, y compris toutes les superpuissances.
Mais il y a des doutes si cela pourrait tenir si une nation se séparait et ignorait l’accord.
Le traité a conduit à un boom de la science en Antarctique, avec 30 pays établissant un total de 82 bases de recherche disséminées sur le continent.
Mais il y a des tensions au sujet de la présence militaire dans certaines bases et un manque de science de haute qualité dans d’autres.
Le Chili et l’Argentine, qui ont tous deux fait des revendications territoriales qui chevauchent celles du Royaume-Uni, ont envoyé des femmes enceintes dans leurs bases pour accoucher.
« La science a toujours été un indicateur indirect de la géopolitique », a déclaré le professeur Dodds.
« Les pays se sont donné beaucoup de mal pour installer leurs stations partout en Antarctique et pour hisser les drapeaux nationaux et pour montrer leurs activités dans une tentative vraiment directe de dire: » nous sommes ici, nous sommes occupés, c’est à nous. « »
« Les gens pensaient dans les années 50 que l’Antarctique serait isolé du reste du monde, que ce serait une sorte de laboratoire naturel pour la science et la bonne gouvernance.
« En fait, alors que nous entrons dans les années 2020, nous allons voir que l’Antarctique est de plus en plus exposé à ces courants géopolitiques, économiques et culturels plus larges qui rendent difficile le maintien de l’ancien modèle commercial. »
Jane Rumble, chef du département des régions polaires au ministère britannique des Affaires étrangères, a déclaré que la science est absolument essentielle pour l’Antarctique et le traité.
« Nous ne sommes ni complaisants ni naïfs à l’idée que le traité soit la meilleure chose qui soit », a-t-elle déclaré à Sky News.
« Mais les preuves montrent que la plupart des États estiment qu’il vaut mieux coopérer au sein du traité pour comprendre l’Antarctique et avoir leur mot à dire sur la façon dont il est gouverné que d’essayer de faire cavalier seul. »
La première observation enregistrée de l’Antarctique a eu lieu le 27 janvier 1820 par l’officier de marine russe Fabian Gottlieb von Bellingshausen. Il a repéré un plateau de glace sur la côte de la princesse Martha.
Trois jours plus tard, une expédition britannique dirigée par Edward Bransfield a aperçu des terres sur la péninsule antarctique.
Mme Rumble a déclaré: « Il y a deux cents ans, nous ne savions pas qu’il y avait un continent au fond de l’océan.
« Maintenant, nous savons que cela stimule nos océans, cela stimule notre atmosphère, cela nous donne tous les temps. Cela va avoir un impact sur le niveau de la mer.
« Il est donc absolument essentiel de comprendre l’Antarctique. »
