Bien que Harvick se soit retrouvé dans un lieu familier – parmi les quatre pilotes qui disputeront le championnat de la série à Homestead – le voyage n’a pas été comparable à celui des quatre précédents.
La saison 2019 allait déjà être assez éprouvante avec lintroduction dun nouveau package aérodynamique qui modifierait considérablement le style de course, en particulier dans ce qui avait été vu récemment sur les pistes intermédiaires.
Lorsque la saison a commencé, certaines équipes étaient parties et couraient dans la bonne direction, tandis que dautres se débattaient. L’équipe de Harvick faisait partie de ces derniers.
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Ce n’était pas comme si l’équipe n ° 4 avait de mauvaises performances, mais pas au standard qu’elles ont montré ces dernières saisons. Lors des 10 premières courses de la saison, Harvick n’a mené que trois fois.
"Je pense que jassumerai autant de responsabilité pour cela au début de lannée que toute autre chose", a déclaré Rodney Childers, chef déquipe de Harvick, à la suite de la victoire de Harvick dimanche au Texas. «Nous avons examiné différentes choses au cours de l’année. Nous sommes allés au test de Vegas et nous avons décidé d’adopter différentes méthodes.
«Vous savez, évidemment, vous devez choisir une direction, à droite, et nous avons choisi une direction, et ce n’était pas la bonne direction, mais vous avez des voitures construites il ya six semaines et puis vous avez déjà parcouru six , sept courses avant même de pouvoir réagir à nimporte quoi.
«Ensuite, une fois que vous réagissez à cela, vous devez comprendre. Vous devez comprendre comment le conduire, vous devez savoir comment le configurer. Donc, à ce moment-là, vous êtes dans 10 semaines. "
La bonne nouvelle pour l’équipe n ° 4 était que même si elle n’avait pas gagné, elle continuait à courir suffisamment bien pour rester en tête du classement de la série et ne risquait pas de rater les séries éliminatoires.
Parfois, les problèmes soulevés étaient frustrants, mais le plus souvent, Harvick gérait toujours les 10 premières places.
«Vous ne pouvez pas simplement changer les choses à la volée. Vous ne pouvez pas reconstruire les voitures. Comme nous l’avons appris, il est évident que tous nos pilotes se sont améliorés, nos équipes, les réglages, etc. », a déclaré Childers. «Vous voulez gagner autant de courses que vous pouvez, tout comme lannée dernière, mais vous devez avoir raison au second semestre.
«C’était une grosse courbe d’apprentissage pour nous tous et une tâche à laquelle nous devions travailler.»
Retour à Victory Lane
Et une fois quils ont fait, les résultats ont commencé à montrer beaucoup plus dramatique.
Harvick a remporté sa première victoire de la saison au New Hampshire en juillet en battant Denny Hamlin.
Cela a été suivi par une autre victoire trois semaines plus tard au Michigan avec une vague similaire en fin de course. Trois semaines plus tard, une victoire plus dominante chez Harvick-esque s’est imposée au Indianapolis Motor Speedway.
Harvick s’est bien comporté en séries (son pire résultat était la 17ème place à Talladega) mais n’a pas dominé Victory Lane jusquà dimanche au Texas, encore une fois dans une mode dominante. Cette victoire a apporté un prix bien plus important: lavancement automatique dans le championnat 4 à Homestead.
Une fois encore, Harvick aura la chance de disputer un championnat de la série au format gagnant-prend-tout.
Le voyage de retour sur le circuit Homestead-Miami Speedway fut toutefois difficile.
"Je ne pense pas que nous courions aussi bien que nous le voulions, semaine après semaine, par rapport à ce que nous attendons", a déclaré Harvick. «Mais cette année a été chouette pour moi de regarder lévolution de nos progrès avec les voitures de course, de lévolution des conversations, de lévolution de mes théories et de ce que je pense être juste ou faux.
«C’est un tel processus d’aller sur toutes ces pistes de course. Vous savez, il y a beaucoup de choix quant à ce que vous pouvez faire pour la voiture et ce que vous faites, et ne pas être la voiture dominante sur la piste de course nous a obligés à travailler plus fort.
"C’est une bonne année pour bâtir le caractère de devoir lutter pour se mettre en position."
Et les voici de retour dans le championnat 4.
