L'ancien avocat de Trump, Michael Cohen, condamné à trois ans de prison pour avoir payé des femmes

Il a été condamné à New York pour des crimes comprenant l'évasion fiscale, le mensonge devant le Congrès et l'organisation de paiements illicites pour faire taire les femmes qui menaçaient la campagne présidentielle de M. Trump en 2016.

Les procureurs ont affirmé que Cohen avait versé 130 000 USD à l'actrice de cinéma adulte Stormy Daniels et avait aidé à organiser un paiement de 150 000 USD à Karen McDougal, un ancien mannequin de Playboy, afin qu'ils gardent le silence sur leurs relations passées avec M. Trump. Le président nie avoir les affaires.

Les paiements violaient la loi sur le financement de la campagne.

Cependant, les avocats de Cohen ont affirmé que l'accusé devrait être épargné de la prison après avoir coopéré à de nombreuses enquêtes fédérales impliquant le président.

Mais le juge de district américain William H Pauley III a écarté leurs arguments et déclaré que le jeune homme de 52 ans méritait une punition sévère.

Cohen a déclaré que sa "loyauté aveugle" envers le milliardaire lui avait fait sentir qu'il avait le devoir de "dissimuler" ses "actes sales".

Les crimes de l'avocat comprenaient la soustraction de taxes s'élevant à 1,4 million de dollars (1,1 million de livres sterling) et le Congrès induit en erreur au sujet de discussions avec les Russes sur un projet de gratte-ciel Trump à Moscou.

Le dirigeant américain a appelé à une peine sévère pour Cohen, qu'il qualifiait auparavant de menteur.

M. Pauley a déclaré que la coopération de Cohen avec les enquêtes n’avait pas "effacé les bases" avant d’ajouter qu'il "semblait avoir perdu son sens moral".

Le juge a déclaré que l'avocat "aurait dû savoir mieux que de commettre ses crimes.

Dans le cadre de la peine de mercredi, Cohen a été condamné à perdre 500 000 dollars (396 000 £) et à rembourser près de 1,4 million de dollars (1,1 million de livres sterling).

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Cohen, qui a un jour déclaré qu'il "prendrait une balle" pour le président, a déclaré aux procureurs que les paiements étaient dirigés par M. Trump, ce qui impliquait le dirigeant américain dans une possible violation de la loi sur le financement de la campagne.

"C’était ma propre faiblesse et une loyauté aveugle envers cet homme [Mr Trump] cela m'a amené à choisir un sentier de ténèbres plutôt que de lumière », a déclaré Cohen au cours de l'audience.

"J'ai senti qu'il était de mon devoir de couvrir ses propres actes sales."

Les accusations portées contre le Congrès ont été portées par l'avocat spécial Robert Mueller, chargé d'enquêter sur le rôle de la Russie dans l'élection de 2016 et sur d'éventuelles collusions.

Guy Petrillo, qui défend Cohen, a déclaré à la cour: "Il [Cohen] est venu en avant pour offrir des preuves contre la personne la plus puissante du pays ".

Le conseiller de Cohen, Lanny Davis, a déclaré que l'ancien responsable politique "déclarera publiquement tout ce qu'il sait" sur le président après la clôture de l'enquête de M. Mueller.

M. Trump nie toute collusion avec Moscou.

Cohen doit maintenant se rendre le 6 mars pour commencer à purger sa peine.