Pour la première fois en près d’une décennie, la NASA et SpaceX vont lancer des astronautes américains vers la Station spatiale internationale (ISS) depuis le sol américain.
Suivant un feu vert retardé, La NASA tirera à nouveau son propre équipage dans l’espace le mercredi 27 mai, vers 21h30, heure du Royaume-Uni.
Voici ce que vous devez savoir.
SpaceX a déjà livré du fret à l’ISS
Qu’a fait la NASA au cours de la dernière décennie?
NASALe dernier vol spatial habité à décoller des États-Unis a eu lieu le 8 juillet 2011, date à laquelle le programme de la navette spatiale a été retiré.
Depuis son premier vol en 1981, le programme de la navette spatiale a été lancé 135 fois, dont 133 avec succès.
Les échecs tragiques des orbites Challenger et Columbia, en 1986 et 2003 respectivement, ont causé la mort de 14 astronautes – les sept membres d’équipage de chaque mission.
Au moment du retrait de la navette spatiale, la NASA a déclaré qu’elle consacrait ses ressources au renvoi des astronautes sur la Lune – et un jour sur Mars.
Depuis lors, la NASA s’est appuyée sur le vaisseau spatial russe Soyouz, exploité par l’agence spatiale russe Roscosmos, pour transporter ses astronautes vers l’ISS.
Le vaisseau spatial russe Soyouz est utilisé par la NASA depuis 2011
Pourquoi cela change-t-il maintenant?
La NASA a lancé son programme d’équipage commercial en 2010, pour trouver des partenaires du secteur privé qui pourraient lancer des astronautes en toute sécurité vers l’ISS, mais des problèmes de financement ont retardé les lancements initiaux.
Les lancements spatiaux russes eux-mêmes ne sont pas bon marché – pour les astronautes voyageant vers l’ISS à l’aide de fusées Soyouz du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, cela coûte jusqu’à 86 millions de dollars (70 millions de livres sterling) par siège.
Dans le cadre du programme de la NASA, deux sociétés basées aux États-Unis – Elon Musk’s SpaceX et Boeing – vont rendre cette capacité de vol spatial humain sur le sol américain avec des coûts de siège moins chers.
Il coûtera 55 millions de dollars (45 millions de livres sterling) pour SpaceX et 70 millions de dollars (57 millions de livres sterling) pour Boeing, bien que le chiffre de Boeing ait été contesté et pourrait atteindre 90 millions de dollars (74 millions de livres sterling), ce qui le rend plus cher qu’un lancement Soyouz.
La navette spatiale a été retirée après 30 ans de service
SpaceX l’a-t-il déjà fait?
Le lancement de mercredi marque la première fois que SpaceX participe à un vol spatial habité, bien qu’il ait 85 lancements réussis de sa famille de fusées Falcon 9 depuis 2010.
La mission a semblé dans le doute après qu’une vidéo divulguée soit apparue en ligne l’année dernière montrant son Crew Dragon vaisseau spatial explosant dans les flammes.
Une enquête conjointe ultérieure entre SpaceX et la NASA a révélé qu’un feu de titane était la cause probable de l’explosion.
Ce fut un moment terrifiant pour les ingénieurs impliqués dans la conception de la capsule, qui est destinée à transporter en toute sécurité des passagers humains dans l’espace, mais le Crew Dragon a été testé avec succès ensuite.
Le feu d’essai le plus récent de SpaceX sur son vaisseau spatial Crew Dragon a été un succès
Qui est l’équipage?
L’équipage du vol est Doug Hurley et Bob Behnken, qui sont tous deux des astronautes expérimentés avec plusieurs vols spatiaux sous leur meilleur jour.
M. Hurley sera le commandant de l’engin spatial et l’officier supérieur, tandis que M. Behken sera le commandant des opérations conjointes.
M. Hurley a également été sélectionné comme astronaute en 2000 après une carrière de pilote de chasse et de pilote d’essai dans le Corps des Marines, et a effectué deux vols spatiaux – dont la dernière mission de navette spatiale en juillet 2011.
M. Behnken a été sélectionné par la NASA en 2000 après une carrière d’ingénieur d’essais en vol avec l’US Air Force – il a deux vols de navette spatiale à son actif et six sorties dans l’espace.
Bob Behnken (L) et Doug Hurley sont tous deux des astronautes expérimentés
Le lancement représente-t-il un succès pour Donald Trump?
Donald Trump a tenu à souligner son engagement dans les projets spatiaux depuis son entrée en fonction, y compris son désir pour la NASA de retourner sur la Lune et le lancement de l’armée américaine Force spatiale.
Bien que le programme d’équipage commercial de la NASA ait commencé avant son administration, le président a déclaré aux journalistes de la Maison Blanche qu’il envisageait de se rendre en Floride pour assister au lancement.
Il a dit en plaisantant aux journalistes: « Je voudrais vous mettre tous sur la fusée et vous débarrasser de vous pendant un moment. »
L’administrateur de la NASA, Jim Bridenstine, a déclaré: « Sous la direction du président Trump, nous lançons à nouveau des astronautes américains sur des fusées américaines depuis le sol américain ».
Cependant, il a été réprimandé par l’ancien astronaute Garrett Reisman, qui a tweeté: « Je suis reconnaissant pour le soutien continu de votre part et de l’administration, mais s’il y a un président à remercier pour cette étape, c’est Barack Obama ».
Le président Donald Trump a autorisé l’augmentation du financement de la NASA
Combien de temps prendra le lancement?
Les astronautes seront accélérés à environ 17 000 mi / h (27 000 km / h) – 22 fois la vitesse du son – et suivront une route d’interception avec l’ISS.
Il faudra moins de dix minutes pour que le vaisseau spatial Crew Dragon se mette en orbite, tandis que le booster Falcon 9 tente d’atterrir sur une barge flottante dans l’océan Atlantique.
Après environ 24 heures en orbite, le Crew Dragon se réunira et accostera avec la station spatiale.
Bien que le vaisseau spatial soit conçu pour le faire de manière autonome, les astronautes à bord du Dragon et de l’ISS seront prêts à prendre le contrôle manuel si nécessaire.
SpaceX a déjà livré du fret à l’ISS
Que vont faire les astronautes sur l’ISS?
Hurley et Behnken vont travailler aux côtés de l’équipage de l’Expédition 63 à bord de l’ISS, bien que leur tâche principale soit le vol de démonstration du Crew Dragon.
Le couple passera entre 30 et 119 jours sur l’ISS, aidant à la recherche sur la station et participant à un certain nombre de sorties dans l’espace.
L’ISS est à 408 km de la surface de la Terre
Y a-t-il un risque de retard du lancement?
Les conditions météorologiques sont essentielles pour un lancement en toute sécurité, et les prévisions pour mercredi pourraient être meilleures.
Les prévisions de dimanche suggèrent qu’il y a 60% de chances de mauvais temps, bien que cela puisse changer.
Si le lancement n’a pas lieu mercredi dans la fenêtre de lancement, la prochaine tentative aura lieu le 30 mai.
Mercredi, le risque de mauvais temps est de 60%
Selon le 45e escadron météorologique de l’US Air Force, qui soutient le lancement, il existe une probabilité de 60% de «violer les contraintes météorologiques».
Ces violations incluent le Falcon 9 devant voler à travers la pluie et à travers une couche de cumulus épais.
Les prévisions devaient être mises à jour lundi.
