Comme rapporté par Motorsport.com jeudi soir, Pol Espargaro devrait quitter KTM à la fin de l’année après avoir conclu un accord pour rejoindre l’équipe d’usine Honda pour la saison MotoGP 2021 aux côtés du quadruple champion du monde en titre Marc Marquez.
C’est une décision qui a envoyé une onde de choc à travers le paddock, jetant les plans futurs de KTM dans le chaos alors qu’elle semblait se diriger vers l’avant, tout en plongeant la carrière de Cal Crutchlow de LCR dans le doute et potentiellement compliquant les choses pour Ducati en ce qui concerne Andrea Dovizioso.
Toutes ces pièces se mettront en place avec le temps, mais les pensées immédiates se tournent vers la dynamique de l’équipe Honda de l’usine 2021 alors que Marquez est rejoint par un vieil ennemi.
Sans aucun doute, Marquez est le numéro un incontesté chez Honda. Mais supposer qu’Espargaro sera simplement son mitrailleur de queue serait une folie, soulignant l’audace de la décision de HRC, car le potentiel est là pour que les tensions augmentent.
Il est quelque peu ironique que l’histoire de Motorsport.com ait éclaté le même jour en 2012 que la controverse a éclaté entre les camps de Marquez et d’Espargaro.
Le Grand Prix de Catalogne – l’épreuve à domicile du duo – était la cinquième manche d’une passionnante campagne Moto2. Bien qu’il n’ait eu qu’une victoire contre les deux de Marquez à ce moment-là, un accident pour le pilote Monlau lors de la manche précédente en France signifiait qu’Espargaro détenait une avance d’un point au classement avant la course.
Marc Marquez
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Marquez avait montré un rythme extrême tout au long de l’entraînement et s’était aligné en pole, tandis qu’Espargaro était troisième sur la grille. Mais le pilote de Pons a eu du mal à suivre le rythme du groupe de tête – dirigé par Andrea Iannone – et a couru aussi bas que septième au début.
Espargaro avait atteint le quatrième rang au septième tour, tandis que Marquez prenait la tête pour la première fois – bien plus d’une seconde devant son rival en titre.
Alors que Marquez, Iannone et Tom Luthi se battaient pour la tête, Espargaro a réussi à réduire son déficit et à se mettre en condition avec 11 tours à faire. Mais il a rapidement frappé un peu un mur de briques avec son rythme, l’écart devant lui s’ouvrant à nouveau au deuxième alors que la course entrait dans ses dernières étapes.
Avec sept tours à faire, la bataille entre les trois premiers a repris, avec Marquez et Iannone verrouillant plusieurs fois les cornes au cours des deux tours suivants.
Cela a permis à Espargaro de reprendre le combat, et il s’est fixé pour objectif de titiller son principal rival en titre après avoir dépassé Luthi pour la troisième place au virage à droite du virage 4 avec cinq tours à faire. Mais Luthi ne se soumet pas si facilement et revient à Espargaro peu de temps après.
Le pilote suisse a ensuite dépassé Marquez dans le long virage 10 à gauche, forçant Marquez à toucher un peu plus loin. En conséquence, Marquez s’est glissé à l’avant de son vélo Suter, mais a retiré l’un de ses arrêts de marque pour rester debout. Tout cela a permis à Espargaro de courir, et il a jeté son Pons Kalex à l’intérieur, serrant la ligne de course pour la vie pendant que Marquez tentait de récupérer sa ligne.
Mais Marquez a dérivé vers l’arrière et, sans vision, a claqué dans Espargaro – qui a été effleuré de son vélo et a donné une bonne frappe à la cheville.
Marquez a franchi la ligne d’arrivée en troisième position, mais s’est ensuite vu infliger une pénalité d’une minute pour l’incident, le plaçant au 23e rang. Mais la réaction à cela à l’intérieur du paddock a été divisée au milieu, avec des gens comme Casey Stoner et Valentino Rossi se précipitant à la défense de Marquez. Après un appel de l’équipe de Marquez, la pénalité a été annulée par la Direction de Course.
Podium: deuxième place Thomas Luthi, vainqueur de la course Andrea Iannone, troisième place Marc Marquez
Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
Cependant, cette décision a mis en colère l’équipe de Pons, qui a lancé un autre appel au nom d’Espargaro pour que la sanction initiale soit rétablie.
Dans une déclaration piquante publiée à l’époque, Pons a déclaré: « Il est inquiétant qu’il [Marquez] ne l’a pas vu [Espargaro], ni quand il l’a touché, ni qu’il n’était au courant de la chute d’Espargaro, et il s’inquiète encore plus qu’il oublie l’obligation obligatoire de regarder dans la piste une fois qu’il a quitté la piste, afin de ne pas heurter un autre coureur, possibilité de blessure dans un sport qui comporte par nature un risque pour le bien-être de ses participants. «
Ainsi, le résultat de la Catalogne est resté provisoire alors que la procédure avançait, la Cour d’appel de la FIM ayant entendu l’affaire pendant le week-end néerlandais du TT fin juin. La FIM a de nouveau statué en faveur de Marquez, au grand désarroi de Pons.
En août, Pons a décidé de ne pas porter l’affaire devant le Tribunal arbitral du sport afin de permettre à Espargaro de se concentrer pleinement sur un titre de Moto2 qu’il perdait maintenant avec une marge de 45 points. Mais pas sans un dernier swing, qualifiant CAS d’irrespectueux pour un manque apparent d’objectivité.
Marquez allait décrocher le titre de Moto2, bien que la controverse se poursuive après plusieurs crashs imprudents lors des séances d’essais en Australie et à Valence, et passe au MotoGP avec Repsol Honda la saison suivante. Le temps d’Espargaro viendrait en 2013, quand il a battu Scott Redding à la couronne de classe intermédiaire avant de passer au MotoGP avec Tech 3 Yamaha.
Le temps passé par Espargaro sur la KTM l’a forcé à adapter la façon dont il roule principalement pour s’adapter au cadre en acier non conventionnel et à la suspension WP sur laquelle KTM insiste. Essentiellement, Espargaro a dû conduire la KTM comme Marquez monte la Honda. Sans doute, Espargaro est peut-être le coéquipier le plus dur de Marquez à ce jour.
Alors que Marquez a pris de l’ampleur sur la RC213V, la course moyenne d’Espargaro à Tech 3 et les années de greffe dure avec KTM à partir de 2017 ont signifié que la rivalité entre les deux est en sommeil depuis 2012. Attendez-vous à ce que cela change en 2021 …
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Photo par: Gold and Goose / Motorsport Images
